Thunderbolt Apache Leader coloca você no cockpit da melhor aeronave de apoio aéreo do mundo. Em Thunderbolt-Apache Leader, você voa através de desfiladeiros caçando tanques e tropas inimigas enquanto evita o seu fogo AAA e SAMs. Este jogo vem com 168 cartas e 5 folhas de marcadores.

Thunderbolt-Apache Leader coloca você diretamente em oito campanhas por todo o globo. O sistema de jogo cria imensa longevidade combinando uma carta de Situação Tática com uma carta de Campanha criando um ambiente único. Isto significa que a sua campanha na Coreia do Norte pode ser parte de uma Ação de Defesa, Demonstração de Força, Desenvolvimento Rápido ou Guerra Geral.

O jogo coloca você no comando dos pilotos de um esquadrão de aeronaves de apoio aéreo aproximado EUA (CAS) em campanhas hostis ao redor do mundo. A aeronave e as armas disponíveis para cada campanha são historicamente exatas.

Uma parte importante do jogo é o planejamento da missão. Você decide como armar sua aeronave e quais são os melhores pilotos para a missão. Os pilotos são classificados por nível de habilidade. Decidir qual piloto irá voar em cada missão é uma consideração importante. Seus pilotos se cansam em cada missão. Se você voar um piloto com muita frequência, suas habilidades irão degradar. Seus pilotos também ganham experiência com todas as missões voadas.

As missões são rapidamente resolvidas usando um sistema de movimento de área para exibir combate tático em cima do alvo. Velocidade e realismo tem prioridade máxima neste jogo. Cartas de terreno geram aleatoriamente cada campo de batalha.