Também me interesso por essa opinião, acho o jogo fantástico.

Afeta bem o jogo. Torna mais estratégico e deixa as decisões mais difíceis, mas não mexe muito na estrutura geral do jogo.
Usar as cartas de aliados é realmente muito satisfatório e afeta muito o planejamento do outro jogador, essa parte é o que adiciona o sabor a mais.

Funciona assim:
Cada jogador puxa aleatoriamente 3 das suas 7 cartas. Fica com elas sem mostrar pro adversário. Cada jogador tbm recebe 1 ficha de poder, e obtém mais fichas ao revelar as cartas onde elas ficam situadas.
Em momento oportuno, pode usar 1 ficha para executar o Poder de Entrada (do lado ESQUERDO da sua carta), de 1 carta, 1 vez por turno.
Alguns efeitos ajudam pouco, a depender do momento. Outros podem ajudar bastante. É algo totalmente assimétrico e dependente da sorte.
Ao fazer isso, revela a carta para o adversário. Lembro que tinha um efeito de uma das cartas de Sauron que atacava a carta de Aliado da Sociedade. 
Mais adiante, pode usar 2 fichas para executar o Poder de Saída (do lado DIREITO da carta), e após isso, a carta é descartada.
Não altera de maneira significativa o jogo. Há no BGG algumas expansões fan-made que afetam muito mais a dinâmica do jogo (mini expansão Líderes e tbm mini expansão Orcs).
Se está na dúvida e gosta Muito do jogo (e tem dinheiro p gastar nisso), pq não? Mas dizer que é NECESSÁRIO pro jogo, não é.

Sim, a expansão muda e muito a gameplay. As decisões agora ficam muito mais difíceis porque você não sabe se o adversário tem um ás na manga contra a estratégia que você está desenvolvendo. Além disso, obter as fichas de poder que são o recurso para usar os Aliados se torna muito importante e dão um valor inesperado para certas cartas que talvez numa partida básica você não pegaria. Outra coisa que pude observar é que você passar a usar o poder das fortalezas de pular um turno de forma muito mais frequente, para tentar obter as fichas.

Ela é OBRIGATÓRIA? Olha, eu sou da opinião que expansão nenhuma é. Porém, ela adiciona duas coisas muito importantes: estratégias completamente NOVAS, e mais surpresas e reviravoltas na partida. Recomendo principalmente para jogadores mais veteranos em Duelo.