Minhas considerações, acho que vai responder todas suas dúvidas:
A "Era das corporações", que traz mais cartas, mais interação, também tem a produção de tudo zerada - isso faz o jogo ser bem mais demorado do que começar com tudo produção em "1". Essa opção de começar tudo em "1" é mais para iniciante mesmo, não recomendo jogar com ela depois, perde um pouco da graça do jogo.
O Preludio, vai dar aquelas 2 cartas iniciais (pega 4, escolhe 2), que seria uma variação entre os jogadores, e alguma produção inicial na maioria dos casos, ou seja, isso vai acelerar o jogo sim, chuto uns 30%.
Você colocou o preludio e a era das corporações junto, pelo o que eu entendi - é assim que eu diria que tem que ser jogado, mas comparar com o tempo sem o "era das corporações" realmente não seria justo, por isso pareceu mais demorado.
Por último, quanto menos jogadores, mais tempo vai demorar a partida - dependendo de como os jogadores jogam, principalmente em 2, a partida pode ir looooonge, bem longe, se ninguém colaborar com os parâmetros globais - ou tu acelera, ou tu faz um jogo longo, resumindo, onde se os 2 fizerem um jogo longo, vai longe.
Nesse aspecto, tem partidas que vão ser rápidas e outras demoradas, tem que jogar mais e mais para entender que na média, o preludio acelera (mas novamente, ele ainda vai ser mais lento se tu comparar com tudo em "produção 1 inicial")