Post original: https://spacebiff.com/2024/08/28/obsession/

A primeira e única vez que joguei Obsession de Dan Hallagan foi logo após seu lançamento em 2018. Na época, o considerei cauteloso. O modelo Euro produziu um resultado positivo líquido para jogos de tabuleiro como um todo, mas como todos os gêneros, ele vem com suas próprias limitações inerentes, e Obsession me pareceu excessivamente acorrentado pelas convenções do modelo. Especificamente, aquela tendência Eurogame de achatar tudo para uma lista de compras de categorias de pontuação e uma leveza no que rotulamos de "tema", uma peculiaridade de formulação infelizmente particular ao nosso meio que trai uma suspeita de que jogos de tabuleiro estão mais próximos de parques de diversão do que de romances. Como muitos Eurogames, Obsession parecia se destacar na preparação, mas faltava o que constituiria importação temática em qualquer outro meio. Cheio de "tema", com pouco tema.

Mas Obsession perdurou. Oh, como perdurou. No BoardGameGeek, é atualmente classificado como o sexagésimo melhor jogo de tabuleiro de todos os tempos. Treze mil pessoas o classificaram. Um cronograma constante de expansões completou a experiência, incluindo algumas que fizeram ataques diretos a algumas das minhas críticas originais com o design.

Mais do que isso, um colega acadêmico insistiu que ele merecia outra olhada. Em ambos os nossos campos — ele como um cara da literatura, eu como um historiador — há um conceito chamado teoria da recepção, um método para investigar uma obra de arte com base em sua interação com o público ao longo do tempo, em vez de focar na intenção do autor ou na leitura crítica. Então dei um passo para trás. Por que esse jogo era tão popular? Como ele estava falando com as pessoas? Concordei em tentar entender a obsessão com Obsession.



A sinopse para Obsession parece a contracapa de um romance. Isso não é um insulto; esses parágrafos iniciais são essenciais para o senso de lugar de Obsession, uma realidade severamente amortecida pelo fato de que apenas cerca de uma em cada quatro pessoas realmente lerá o livro de regras. A família Fairchild sofreu recentemente uma tragédia quando os pais de Charles e Elizabeth Fairchild adoeceram e faleceram. Agora, os descendentes se mudaram para Alderley Hall em Derbyshire, onde sua elegibilidade (e renda anual de £ 20.000) aguçou os ouvidos de todas as famílias que precisam de ajuda. Os jogadores recebem os papéis dessas famílias próximas, desesperadas para melhorar suas propriedades e fortunas atraindo a atenção desses jovens descendentes ricos.

Como muitos romances, há uma certa repugnância na coisa toda, uma casca de vulnerabilidade transformada em oportunidade que está adequadamente encaixada no meio. Mais uma vez, isso não é um insulto. Fico sempre decepcionado quando alguém descarta os romances de Jane Austen ou Thomas Hardy como sendo sobre as preocupações mesquinhas dos ricos. De uma certa perspectiva, isso é verdade; ao contrário das crianças ciganas errantes que assediam Harriet Smith em Emma, ninguém envolvido nesses esquemas de casamento enfrenta a fome total. Mas essa atitude ainda se apoia em uma cegueira moral de sua própria espécie, falhando em explicar a vulnerabilidade chocante das mulheres cujo conforto, saúde e dignidade a longo prazo dependem de encontrar um par adequado.



Obsession, assim como os romances de Austen e Hardy, está repleto de personagens como esses. Quase todas as pessoas que cruzarão seu caminho se qualificam como nobres, com terras, dinheiro e servos à disposição. Mas nem todos. Há canalhas que perseguem mulheres mais ricas por desespero, vigaristas produzidos pela ausência de qualquer rede de segurança social após o colapso de seus empreendimentos, solteironas que dependem da caridade daqueles que as convidam para o chá, viúvas que ficaram sem recurso após a morte de seus maridos, aventureiros e soldados valorizados apenas pelos contos que podem contar enquanto fumam charutos. Os habitantes de Obsession podem ter algum arranhão, mas estão a um passo de uma queda.

Nem os ricos escapam. A obsessão é tanto uma prisão quanto um simulador de encontros, apenas as barras e campainhas são prestígio e posição social. Quando os jogadores organizam ocasiões sociais combinando eventos, servos e convidados, a posição variável de seus personagens nunca está longe da mente. Uma coisa é convidar alguém para a casa para um passeio à tarde pelo campo. Uma reunião formal, uma discussão política, uma partida de críquete — essas requerem outras considerações inteiramente delineadas por limites, que são tão insondáveis para a maioria das pessoas modernos quanto em qualquer sistema de castas. Não é incomum ouvir algum apologista imperial tagarelar sobre como o colonialismo britânico livrou os selvagens de seus costumes retrógrados. Como toda nostalgia por esse tempo perigoso, essas declarações são todas latidas, um meio pelo qual esquecer que costumes locais, como o jati indiano mais fluido, foram calcificados por classificações sociais britânicas impostas para se tornarem mais rigorosos, mais rígidos, mais fáceis para a mente europeia definir e delinear. Esses personagens estão presos em uma gaiola criada por sua própria cultura, que eles exportaram com entusiasmo em nome da civilização.



É fácil dizer que Obsession não é sobre tudo isso, mas acho que fazer isso deixa de lado o romance/tragédia gêmeos que estão no cerne de seus processos. O título do jogo não é, afinal, Happy Regency Romance. Este é Obsession. Há uma nota de anseio por tal título, um anseio de romper os limites que colocamos ao nosso redor, o terror de querer, não precisar, encontrar um par adequado antes que o número necessário de anos o rotule como incasável. 

Como o gado, alguém envelhece demais e é colocado no pasto, onde só é convidado para eventos sociais quando todas as melhores cartas foram jogadas, para sempre sugerir que precisa de alguém para cobrir suas despesas no inverno.

Isso nos leva, obliquamente, aos servos do jogo. Mais de um comentarista apontou que esses trabalhadores não têm nome nem rosto, são intercambiáveis além de sua função e não justificam manutenção em comparação com os enfeites que se adiciona à sua propriedade. Sim. E? Obsession transborda de preocupação e empatia por seus atores, um mundo que é sombreado por um oceano de descuido por aqueles além de sua esfera. Há espaço para um exame das pessoas do andar de baixo, um tratamento de Gosford Park ou Downton Abbey que lembre que esses humanos também tinham aspirações e paixões? Não estou convencido de que o escopo de tal expansão estaria ao alcance do jogo. De qualquer forma, essa ausência de uma equipe doméstica me parece agora um elemento crucial do tema do jogo — tema, não "tema". Todo jogo tem esses recortes. Raramente os questionamos. Quando jogamos jogos sobre a Roma antiga, não vemos os escravos trabalhando. Quando arrastamos exércitos pela frente, não vemos os trens de bagagem e os seguidores do acampamento. Se Obsession erra, erra ao mostrá-los. Ele reconhece um custo humano que a maioria dos jogos deixaria de lado em nome do bom gosto.



Prefiro esse método. Em certo sentido, ele aumenta a sensação doentia da coisa toda. Se essas convenções sociais são correntes, segue-se que alguns são mais presos a elas do que outros. Onde nossas famílias começam com um prestígio e podem gradualmente melhorar nossa posição hospedando melhores convidados e instalando pisos de granito importados, então as pessoas pequenas que permitem esses eventos têm seu próprio valor avaliado como zero, na melhor das hipóteses. Em alguns casos, seu número pode cair para o negativo.

No entanto, à sua maneira peculiar, a equipe logo assume uma definição deixada de fora pelas fotos de gelatina prateada que são sua nobreza. Por volta do meio de uma sessão, sou capaz de passar mais tempo me preocupando com minhas governantas, manobristas, mordomos e lacaios do que me preocupando com qual notável estou convidando para jogar tênis. Qualquer vagabundo velho serve. As expansões aprofundam essa dependência, sem mencionar que aliviam algumas das minhas preocupações com a chance do jogo original. Cozinheiros cujas confecções atraem hóspedes de maior reputação para minhas portas, faz-tudo em quem confiamos para cada pequeno detalhe de nossa propriedade, empregadas domésticas que selecionam nossas conexões potenciais para os vagabundos com toda a atenção de uma avó. Essas figuras não são sem importância; elas são cruciais. Mas em sua importância, também fora de alcance. Em Obsession, a pessoa se esforça para sair de seu status designado. Mas isso só é aceitável se a pessoa se esforça nas direções adequadas.



Essas declarações importam? Acho que sim. Tenho certeza de que há tantas maneiras de interpretar Obsession quanto maneiras de ler romances da Regência, mas Obsession me parece um exame quase tão pungente da sociedade inglesa da qual somos herdeiros quanto John Company ou Molly House, se não tão explícito em sua mensagem. Eles funcionam como as pontas angulares de um estrepe. Em John Company, confronta-se a banalidade do esforço imperial em toda a sua sujeira e vê-se como os aventureiros eventualmente trazem sua pilhagem para casa para causar estragos nos mesmos sistemas que os exportaram. Em Molly House, é pedido que testemunhemos aqueles que se afastaram dos costumes culturais, cujos apetites e afeições foram rotulados como desviantes por uma sociedade que, sejamos realistas, tinha algumas ideias profundamente desiguais sobre permissibilidade versus restrição. As histórias sexuais há muito contam com a popularidade crescente dos bordéis de Londres, onde todos aqueles cavalheiros finos escoravam os calcanhares quando não estavam envolvidos em empreendimentos domésticos e comerciais. Foucault nos chamou de “nós, outros vitorianos” por um motivo.



A obsessão é o aspecto doméstico da equação. Não consigo determinar o grau em que Hallagan está celebrando ou refletindo sobre a política sexual do período. Talvez ambos. Ele dificilmente seria a primeira pessoa a se apaixonar pelo romance nebuloso de propriedades rurais e papéis de gênero circunscritos, quando homens eram homens (ou então) e mulheres eram mulheres (ou então), com muito pouco espaço de manobra disponível para ambos em termos de, bem, qualquer coisa. Há migalhas de pão suficientes levando para a floresta, no entanto, dando a impressão de que há uma lasca de navalha atrás da gaze. O romance em Obsession é farpado por mais do que os motivos usuais. Já é difícil encontrar o parceiro para a vida. Agora imagine fazer isso nessas circunstâncias, com as instalações adequadas em casa, a ajuda necessária em vestidos e botões, os honoríficos ou epítetos certos. Aqui, o amor só é amor às vezes. O amor é guerra. O amor é uma gaiola. O amor é uma descoberta improvável e preciosa, não prevista em nenhuma união.

Diria que ainda parece muito limitado pela linguagem dos Eurogames. A lista de objetivos de pontuação de Obsession é tão avassaladora quanto me lembro, com tantas pequenas fontes de pontos que nenhuma delas importa, exceto no abstrato, até o gráfico de pizza incluído listando a disponibilidade percentual de vários valores de pontuação. Os relacionamentos do jogo desaparecem na desordem. Em Obsession, uma família ou outra pode "ganhar" sem a menor consideração por qualquer um dos indivíduos que você embaralhou para frente e para trás. Todos são nivelados pela tirania da contagem final, servos e nobres. Isso também é um comentário? De alguma forma, duvido.



Depois de todo esse tempo e meia dúzia de partidas jogadas, onde chego em Obsession? Acho que entendi agora. Não há nada parecido, mesmo que o avaliemos apenas mecanicamente. Você pensaria que depois de todo esse tempo outro jogo de colocação de trabalhadores teria replicado sua tensa inter-relação entre trabalhadores e benfeitores, entre cultura como facilitadora e carcereira, entre tema e "tema".

Não é assim. Obsession ainda permanece incontestado. Ah, tenho minhas reclamações. Como um Eurogame, Obsession fica um pouco mais próximo das batidas clássicas do que prefiro. Mas esse não é realmente o propósito do exame de hoje. Como uma pedra de observação cultural, ele dobra os elos de suas correntes. Este é um jogo que faz mais do que jogar um pano sobre alguns sistemas. Estou obcecado? Não. Mas entendo por que algumas pessoas estão.

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Traduzido*** por Marcelo GS
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