Olá, espero te ajudar com a minha experiência. 
Eu estava com a mesma dúvida de você. Então acabei optando por ficar com a caixa Base mesmo e, não me arrependi da decisão.
O motivo é bem simples. Geralmente jogamos eu e minha esposa, então para deixar o jogo mais rápido, nós jogamos somente na configuração utilizada nas competições. Ele acaba deixando o jogo bem mais enxuto em 2 jogadores.
Se você comprar a caixa base, ele já vem junto com o Abade, porém como informado acima, na configuração para competições ele não entra, ou seja, nós nem utilizamos a expansão que vem com a caixa base...
Agora, se você vai jogar com mais pessoas, aí é bem bacana que você tenha algumas expansões (isso somente quando elas já aprenderem a jogar bem o base), pois essas expansões acabam trazendo algumas regras a mais do que o formato competitivo.
As expansões que eu tenho são:
- Estalagens e Catedrais - nela vem mais Meeples para o 6º jogador, como também tem a adição do Meeple grandalhão (vale por 2 Meeples), ele também traz a mini expansão dos rios, onde você substitui o tile inicial por uns tiles de rios, que assim que eles acabarem, aí você começa a comprar do monte normal. Além disso, ele acaba trazendo alguns tiles a mais com mais regras para marcar a pontuação deles.
- A Torre: essa expansão traz uma torre de papelão para você colocar os tiles (eu achei de grande valia, pois assim não fica tudo espalhado na mesa), como também traz algumas peças de madeira que representam torres e uns tiles a mais aonde é possível posicionar as torres (você não pode colocar as torres aonde quiser). Eu achei essa expansão bem estratégica, agregando uma tensão maior ao jogo, possibilitando você aprisionar Meeples de outras pessoas, ou até mesmo possibilitando ao jogador de tirar aquele Meeple que alguém fez o favor de prender em alguma cidade que nunca conseguirá ser completada
.
Mas como dito anteriormente jogamos, preferencialmente, utilizando a configuração competitiva, ou seja, sem expansão nenhuma e nos divertimos muito mesmo.
P.S. Compramos o jogo faz pouquíssimo tempo, mas achamos ele "incrivelmente" incrível.
Abraços e boas jogatinas,