90.000 a.C. — Uma grande era glacial se aproxima rapidamente. Outra luta titânica pela supremacia global começou inadvertidamente entre as diversas espécies animais.
Dominant Species é um jogo que recria abstratamente uma pequena parte da história antiga: o avanço inexorável de uma era glacial e o que isso acarreta para as criaturas vivas que tentam se adaptar à Terra em lenta transformação.
Cada jogador assumirá o papel de uma das seis principais classes de animais—mamífero, réptil, ave, anfíbio, aracnídeo ou inseto. Cada um começa o jogo, mais ou menos, em um estado de equilíbrio natural em relação aos demais. Mas isso não vai durar: é de fato a "sobrevivência do mais apto".
Por meio da astuta colocação de peões de ação, os jogadores tentarão se tornar dominantes no maior número possível de terrenos diferentes, a fim de obter os poderosos efeitos das cartas. Os jogadores também vão querer propagar suas espécies para ganhar pontos de vitória para seu respectivo animal. Eles serão auxiliados nesses esforços por ações de especiação, migração e adaptação, entre outras.
Tudo isso acaba levando ao fim do jogo—a ascensão final da era glacial—, quando o jogador que tiver acumulado mais pontos de vitória terá seu animal coroado como a Espécie Dominante.
Mas é melhor alguém se tornar dominante rapidamente, porque está ficando muito frio...

Jogabilidade
As grandes peças hexagonais são usadas ao longo do jogo para criar uma representação cada vez mais ampla da Terra, como ela poderia ter sido há mil séculos. As peças menores de tundra serão colocadas sobre as peças maiores—transformando-as em tundra durante o processo—à medida que a era glacial avançar.
Os peões de ação cilíndricos (ou "PA") conduzem o jogo. Cada PA permite que um jogador realize as diversas ações disponíveis, como especiação, mudança ambiental, migração ou glaciação. Depois de ser colocado no painel de ações durante a Fase de Planejamento, um PA ativará aquela ação específica para o jogador que o possui durante a Fase de Execução.
Em geral, os jogadores tentarão aumentar a capacidade de sobrevivência de seu próprio animal e, ao mesmo tempo, dificultar a de seus oponentes—esperando coletar valiosos pontos de vitória (ou "PV") ao longo do caminho. As diversas cartas ajudarão nesses esforços, concedendo aos jogadores habilidades úteis de uso único ou uma oportunidade de obter PV recorrentes.
Ao longo do jogo, cubos de espécies serão adicionados às peças em jogo (a "Terra"), movidos entre elas e removidos delas. Discos de elementos serão adicionados e removidos tanto dos animais quanto da Terra.
Quando o jogo terminar, os jogadores farão a pontuação final de cada peça—após isso, vencerá o jogador que controlar o animal com o maior total de PV.