Um ex-piloto de avião que passou a última década construindo um negócio de distribuição de jogos de tabuleiro e uma rede de lojas no Oriente Médio espera criar o equivalente regional da Gen Con com o lançamento de uma convenção em Dubai neste mês de novembro.

Mais de 50 editoras, incluindo Stonemaier Games, Leder Games, Games Workshop e Wizards of the Coast, estarão expondo ou representadas na primeira edição da http://tabletop.me. Mais de 250 jogos estarão disponíveis para ensino e jogo em um salão aberto de 7.300 m², disse o organizador Mark Azzam ao BoardGameWire.

Azzam afirmou esperar atrair vários milhares de participantes de toda a região para o evento de estreia, com a maioria vinda dos Emirados Árabes Unidos, grandes contingentes da Arábia Saudita e Irã, além de visitantes do Catar, Kuwait e Bahrein – um grupo de países que somam quase 150 milhões de habitantes.

Sobre a região, ele disse: “A cultura dos jogos de tabuleiro cresceu enormemente nos últimos oito anos, e sentimos que este é o momento certo, podemos realmente reunir alguns milhares de pessoas em um só lugar.”

Essa confiança é reforçada pela falta de alternativas acessíveis para o público local, afirma Azzam. Chegar a Indianápolis para a Gen Con exige quase 24 horas de viagem em cada direção, enquanto as opções mais próximas – a Spiel Essen, na Alemanha, ou o Festival International des Jeux, na França – ficam a seis ou sete horas de voo.

Embora os jogos de tabuleiro tenham uma longa história no Oriente Médio – o Jogo Real de Ur, um dos mais antigos do mundo, datado de cerca de 2.500 a.C., vem da área correspondente ao atual Iraque –, os jogos modernos de hobby demoraram mais a se consolidar do que em outras partes do mundo.

A gigante global de publicação e distribuição de jogos de tabuleiro Asmodee, que afirma vender jogos em cerca de 100 países, sequer menciona a região em seu relatório anual – falando apenas de Europa, Américas do Norte e do Sul e Ásia ao discutir suas operações globais.

Nos últimos dez anos, porém, um número crescente de jogos modernos chegou ao Oriente Médio, com títulos famosos como Catan, Codenomes e Terraforming Mars disponíveis em versões localizadas em árabe graças à SuperHeated Neurons, sediada em Dubai e no Líbano, além de muitos outros títulos em inglês que também passaram a estar disponíveis.

Azzam teve contato com os jogos de tabuleiro ainda no Canadá, onde cresceu, antes de sua carreira como piloto levá-lo a Abu Dhabi para voar pela Etihad Airways, companhia aérea nacional dos Emirados Árabes Unidos.

Seu interesse pelo hobby continuou, mas ele rapidamente percebeu que as oportunidades de encontrar jogos modernos em Dubai eram extremamente limitadas – sendo necessário trazer cópias em voos pessoais ou contar com a pequena seleção disponível na livraria japonesa Kinokuniya.

Vendo uma lacuna no mercado, Azzam investiu suas economias em um pequeno quiosque no The Dubai Mall em 2015, lançando sua primeira loja Back to Games em Abu Dhabi seis meses depois.

Atualmente, ele administra três lojas em Abu Dhabi e Dubai e, em 2017, tornou-se co-proprietário da editora e distribuidora local Boardgame Space, que já localizou mais de 55 títulos, segundo ele.

Esse crescimento no setor levou-o a deixar o emprego como comandante de avião em 2023 para se dedicar integralmente à indústria, dado o tempo cada vez maior que ela exigia.

Ele disse: “A convenção realmente era a cereja do bolo de tudo isso que vínhamos fazendo, e eu realmente não queria que desse errado. Então sacrifiquei a aviação por isso.”

Azzam contou ao BoardGameWire que planejava originalmente lançar uma convenção em Dubai por volta de 2020, mas a pandemia de Covid-19 interrompeu os preparativos.

Agora, a operação voltou com força total, e seus contatos no varejo e na distribuição foram fundamentais para atrair editoras ao evento.

Sean Wainwright, gerente de vendas e portfólio no canal hobby da Lucky Duck Games, disse ao BoardGameWire: “Quando fui abordado pelo Mark na BGS para apoiar sua nova iniciativa de começar uma convenção nos Emirados para expandir a comunidade e a presença dos jogos na região, fiquei imediatamente interessado em participar.

“Ele e eu discutimos esse tema há alguns anos durante a Essen Spiel como mais uma forma de expandir o alcance dos jogos em sua região.

“Mark demonstrou sua incrível paixão por esta indústria através dos muitos negócios diferentes que criou, apoiando todos os lados – do varejo à distribuição, da publicação à organização de eventos.”

Esse sentimento foi compartilhado por David Chircop, CEO e designer-chefe da Mighty Boards. Ele disse: “Acreditamos que uma nova convenção como essa, em uma região que nunca teve uma, é uma iniciativa fantástica que temos muito prazer em apoiar e da qual estamos animados para participar.

“Aqui em Malta também, até recentemente, não tínhamos uma convenção de jogos de tabuleiro adequada, então certamente sabemos como é essa sensação!”

Lydie Vlah, diretora de vendas internacionais da Amigo, afirmou ao BoardGameWire: “Os Emirados e a região são novos mercados emergentes para a Amigo, e é muito importante que estejamos presentes desde o início em eventos desse tipo.

“A Boardgame Space é um de nossos parceiros de distribuição na região e estamos felizes em apoiá-los em sua iniciativa de promover os jogos de tabuleiro em seus territórios.”

A convenção inaugural http://tabletop.me acontecerá de 7 a 9 de novembro, com uma noite comercial no dia anterior à abertura do evento.

Mais de 25 torneios de jogos de tabuleiro estão planejados para este ano, incluindo Pokémon TCG, Magic, Catan e Warhammer 40.000, com cerca de AED 80.000 (US$ 21.700) em prêmios.

Ingressos para o evento deste ano estão disponíveis aqui.

Lista completa de editoras presentes neste ano:
AEG
allplay
AMIGO Spiel
Asmodee Group
Bandai TCG (One Piece Card Game, Digimon, Gundam TCG, Dragon Ball Super Card Game)
Blue Orange Games
Brain Games
Burnt Island Games/KTBG
Calliope Games
CGE
Chaosium
Dice Throne
Dire Wolf
Eagle-Gryphon Games
Emberglow Gaming
Exploding Kittens
FFG (Star Wars: Unlimited)
Games Workshop (Warhammer 40K + Kill Team)
Glass Cannon Games
HELVETIQ (via distribuidor regional no Catar)
Horrible Guild
Iconiq
IELLO
Incredible Dream
Konami (Yu-Gi-Oh!)
Lautapelit
Leder Games
Life TCG (via distribuidor local nos EAU)
Lucky Duck Games
Ludivore
Mighty Boards
Modiphius
OINK Games
Pokémon (Pokémon TCG)
Rebel Studios
Roxley Games
Stonemaier Games
Three Joy Games
UVS Games (Riftbound TCG)
Weebs of the Shore (Grand Archive TCG)
Wizards of the Coast (Magic: The Gathering)
Arcane Tinmen (Dragon Shield) – Patrocinador
Ravensburger Puzzles (via distribuidor local nos EAU) – Patrocinador
BOO WHO (editora dos EAU)
Cation Arts (editora dos EAU)
Desolation Terra (editora de Omã)
Dream Ally (editora do Kuwait)
Elab (editora do Kuwait)
Gealias (editora do Líbano)
Level X (editora do Líbano)
Maghara Studios (editora do Egito)
Majlis il Shabab (editora do Catar)
Nabu Studios (editora do Iraque)
RACKS (editora dos EAU)
The Bored Game Company (fabricante e localizadora da Índia)
Yam3aa Group (editora do Kuwait)

Fonte: https://boardgamewire.com/index.php/2025/09/19/former-airline-captain-hoping-to-create-the-gen-con-of-dubai-with-launch-of-the-middle-easts-first-dedicated-board-game-convention