Os codex são mini expansões que o autor do jogo pública gratuitamente de tempos em tempos.
Segundo ele, como muitas ideias são testadas mas acabam não entrando no jogo final, ele segue refinando e quando atinge um nível que ele considera bom de qualidade, lança gratuitamente.
Segundo ele não são expansões grandes o suficiente que justifiquem ser vendidas, mas boas o suficiente pra quem quiser adicionar no jogo ter uma experiência diferente.
Já joguei com os codex e gostei bastante, mas definitivamente você não precisa comprar ou ter todos. Eles são modulares e você pode incluir o que achar interessante de cada um.
O jogo não é de forma alguma quebrado sem os codex, eles dão apenas um toque extra se você quiser, senão só a caixa base já tem conteúdo pra uma vida de jogos, fica tranquilo.

Sobre alterar a quantidade de pontos, sim, já fiz o teste com 8 pontos, mas não gostei. Acho que realmente desequilibra muito. 
Agora, uma coisa que meu grupo gosta de fazer pra diminuir um pouco o tempo de jogo e conseguimos jogar mais vezes é abrir dois objetivos novos por rodada. Isso acelera bastante e achei que fica uma boa troca entre o que de perde de balanceamento e tempo que se ganha.

- codex 1 não tem conteudo novo, mas corrige componentes do jogo base. Não é necessário imprimir, dá pra resolver com pasteup nas cartas, ou até mesmo imprimindo o codex e usando o texto das cartas que tem la. Na minha opinião é o mais essencial e que dá menos trabalho pra implementar.

- codex 2 tem conteudo novo, então pra usar ele é necessário imprimir, e em boa qualidade. Recomendo bastante, mas não é essencial

- codex 3 e 4 pioram o jogo. Tem conteudo novo de má qualidade, que não resolve nenhum problema. Tem rework quase total de facções que não precisavam de rework, e tem uma facção nova que é uma porcaria e sem graça

Provavelmente deve sair uma segunda expansão pro jogo em breve, e se (quando) sair, vai vir nela todo o conteudo dos codexes.
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Jogo de 8 pontos é uma porcaria. Nem tenta mexer na quantidade de pontos que vai estragar a experiência. Com Twilight Imperium o mote é "não tem 8h pra uma partida de TI4? joga outro jogo então"

Vai comprar um dos melhores jogos que existe no mercado....

Os codex a galera já explicou.

Eu tenho o TI3, e jogamos com a forma reduzida do jogo, não achamos que perdeu diversão.

Existe um SETUP avançado - SIMULATED EARLY TURNS, oficial do jogo.

Jogamos valendo 08 pontos.

Deixamos todos os objetivos nivel I abertos, o jogador tem mais mobilidade para cumprir os objetivos.

Essa partida vai durar em torno de 04 horas.

Ou seja, dessa maneira, o jogo acaba VENDO MAIS MESA.

Claro que nada substitui a partida completa, aí vai da disponibilidade da sua galera com o tempo.

Se tiver a expansão, logo no início do manual ele recomenda jogar é com 14 pontos.

Jogo-evento épico, por aqui começamos as 09h da manhã sabendo que pode acabar entre 18h e meia-noite.

Vale cada minuto.

TI é meu jogo preferido embora eu não jogue tanto quanto gostaria. 

Particularmente não gosto muito de house rules em jogo nenhum, mas no TI eu criei uma que não jogo sem e adianta muito a partida (da pra terminar entre 5 e 6h)

Primeiro: use sempre os mapas pré montados. Eles são mais justos pois tem quantidade igual de recursos próximos de todos os jogadores.. Imagine ficar 6h numa partida horrível onde perto de vc não tem nada por que na colocação dos tiles te ferraram.. E segundo que adianta um tempo precioso de uma mecânica q nem casa direito com o jogo.

Agora, a house rule:

Eu sempre permito que o jogador possa construir docas/naves no mesmo turno que conquistar um planeta.

Explico:

Cada rodada de TI4 dura mais ou menos uma hora.

Pela regra normal, você conquista um planeta na primeira rodada. (1h). Esse planeta fica travado.
Na segunda rodada, vc cria uma doca/naves espaciais de lá. Essas naves são criadas e como o sistema está bloqueado, vão ficar bloqueadas a rodada inteira (+1h) até que, na terceira rodada poderão ser utilizadas.

Perceba que pelas regras, entre você criar naves e poder utilizar, se passam 2h e você só poderia utilizar as naves no começo da terceira hora de jogo.

Sendo assim, como eu suprimo a parte de "esperar um round pra usar" a pessoa pula do "conquistar/criar/usar" e para "conquistar e criar/usar" e isso já poupa uma hora de partida.

Como a situação se repete algumas vezes, eu acho que torna o jogo mais dinâmico. 

Agradeço a todos pelas opiniões e esclarecimentos

Mais uma regra que vou adotar, gostei. LanderX::TI é meu jogo preferido embora eu não jogue tanto quanto gostaria. 

Particularmente não gosto muito de house rules em jogo nenhum, mas no TI eu criei uma que não jogo sem e adianta muito a partida (da pra terminar entre 5 e 6h)

Primeiro: use sempre os mapas pré montados. Eles são mais justos pois tem quantidade igual de recursos próximos de todos os jogadores.. Imagine ficar 6h numa partida horrível onde perto de vc não tem nada por que na colocação dos tiles te ferraram.. E segundo que adianta um tempo precioso de uma mecânica q nem casa direito com o jogo.

Agora, a house rule:

Eu sempre permito que o jogador possa construir docas/naves no mesmo turno que conquistar um planeta.

Explico:

Cada rodada de TI4 dura mais ou menos uma hora.

Pela regra normal, você conquista um planeta na primeira rodada. (1h). Esse planeta fica travado.
Na segunda rodada, vc cria uma doca/naves espaciais de lá. Essas naves são criadas e como o sistema está bloqueado, vão ficar bloqueadas a rodada inteira (+1h) até que, na terceira rodada poderão ser utilizadas.

Perceba que pelas regras, entre você criar naves e poder utilizar, se passam 2h e você só poderia utilizar as naves no começo da terceira hora de jogo.

Sendo assim, como eu suprimo a parte de "esperar um round pra usar" a pessoa pula do "conquistar/criar/usar" e para "conquistar e criar/usar" e isso já poupa uma hora de partida.

Como a situação se repete algumas vezes, eu acho que torna o jogo mais dinâmico.