Como é Party game dificilmente jogamos com o mesmo grupo sempre, então depende muito do grupo.

O grupo aqui gosta mais de jogar com Assassino e Oráculo do que com as cartas de trama.
Acho que eles adicionam um clima legal no jogo de atenção para tentar descobrir o oráculo por parte dos espiões.

1. Prefiro personagens às cartas de trama.

2. Não é obrigatório assassino + merlin. Dá para jogar vanilla + Oberon e/ou Dama do Lago e/ou Excalibur e/ou Lancelot. Mas o melhor, na minha opinião, é jogar com os personagens que dependem dos dois primeiros. Costumo jogar com Assassino, Merlin, Morgana e Percival. Coloco Mordred ou Oberon(menos comum já que o jogador começa jogando "sozinho") depende de qual lado está ganhando. Jogo com Dama do Lago bem de vez em quando para variar.

Thyoga:"Não é obrigatório assassino + merlin".
"Mas o melhor, na minha opinião, é jogar com os personagens que dependem dos dois primeiro".

Isso! Foi o que eu quis dizer mas me expressei mal! 
Também curto bastante os quatro que você citou (Assassino, Merlin, Morgana e Percival)!

E engraçado como tenho notado que o pessoal não gosta tanto as Cartas de Trama. Tive essa dúvida depois de notar que joguei muitas e muitas vezes sem elas desde que comprei a versão importada há um tempão... Aí fui pesquisar no BGG e vi que muitos não gostam mesmo e preferem os poderes especiais dos personagens do Avalon (e da primeira versão, agora com a expansão do Kickstarter).

O jogo tem regras simples. As cartas introduzem pequenas mudanças que quebram o ritmo de jogo. O designer percebeu que a galera não gostava e em nenhuma expansão tem novas cartas de trama, só personagens novos com novas regras.

As cartas de trama muitas vezes criam situações determinísticas em que não adianta mais blefar. O jogo fica mais parecido com o end game do Coup do que Resistance, então meu grupo rapidamente aboliu as cartas de trama dos jogos.

Assassino + Merlin no Avalon dá uma dinâmica que eu gosto mais do que o jogo puro, mas não encana em colocar mais papeis até o pessoal pegar bem o jeito da coisa, já é divertido o suficiente com poucos papéis, diferentes de outros jogos como One Night Ultimate Werewolf, que é interessante ter papéis diferentes desde o primeiro jogo.