O netoribeiro tá certinho, vou apenas acrescentar um exemplo:
Considerando que vc conseguiu encontrar um mercante durante um rastreio, para iniciar um combate contra ele vc saca três cartas de "mercadoria" (esqueci o nome dessas cartas agora rsrsrs) e então, independente do que surgiu nas cartas vc tem a opção de lançar uma certa quantidade de dados, essa quantidade é igual à navegação de seu capitão... digamos que seu capitão neste exemplo tenha uma "super" navegação de valor 4, então vc rolaria quatro dados e, por exemplo, conseguisse apenas dois "sucessos" (caveiras), então vc teria agora, com esses dois sucessos, a oportunidade de alterar aquelas três cartas de mercadoria que vc sacou no inicio do combate com o mercador, mas como? vc pegaria um dos dados com o sucesso e o descartaria e optaria entre acrescentar mais uma carta de mercadoria (sacar mais uma carta, ficando/enfrentando agora um novo total de quatro cartas e não apenas três) ou descartar uma daquelas três cartas (ficando/enfrentando agora apenas duas cartas), vc escolhendo qual das três cartas será descartada ou trocar uma daquelas três cartas por uma nova carta que será sacada do deck, novamente vc escolhe qual das três cartas de mercadoria iniciais do combate será trocada, mas vc não tem a opção de não ficar com a nova carta sacada, mesmo que ela te prejudique...
Lembra que nesse exemplo, dos quatro dados de navegação que vc rolou no inicio do combate vc obteve dois sucessos? Então vc pode realizar o procedimento descrito acima até duas vezes, uma para cada sucesso!
Bom, se vc rolou quatro dados e obteve apenas dois sucessos, isto significa que vc tem dois dados que representam falha na manobra (os dois dados que não "saíram" caveira), pois bem, aqui vai um segundo uso importantíssimo para as armas especiais, vc pode, se quiser, descartar uma ficha de arma especial de seu navio (posteriormente vc pode comprá-la novamente assim que chegar em qualquer porto) e simplesmente "transformar" uma falha em qualquer dado em um sucesso! (se nesse exemplo de combate caso seu navio tivesse duas armas especiais, qualquer uma delas, vc poderia transformar as duas falhas nos dados em dois sucessos tendo assim um novo total de quatro "caveiras" e portanto quatro chances para acrescentar, descartar ou trocar cartas do ataque mercante).
obs.: as armas especiais tem esse efeito de "transformar" falhas em sucessos apenas em combates contra mercadores. Em combates contra NPC ou outros jogadores elas se comportam de outra maneira,
Espero ter ajudado!