Tem um tempo que não jogo o Shift, mas vamos lá...

1: Pode, ai você defende só com a defesa da gear que está e não faz o downshift. Essa é uma estratégia comum.
2: Não, a defesa ativa tem que ser de uma gear abaixo, nesse caso você só terá a defesa normal ou pode usar a defesa espiritual.
3: Não é possível realizar 2 downshifts pois o downshift é voltar para gear 1, independente da gear que vc estava.
4: Você rola o dado e tanto faz se cair cara ou coroa, lembrando que a regra pra ativar o critico continua.
5: Pode, mas não poderá atacar nesse turno, já que usou a ação shift.
6: Exato, e se possuir crítico, o crítico também é ativado.
7: Exato, joga os dados e depois escolhe qual modificador vai utilizar no ataque.
8: Essa você me deixou na dúvida. Mas acho que o crítico ativa automaticamente independente dos dados, pois você já queimou um espírito pra isso, porém, o modificador ainda dependerá dos dados. 
Ex: Levei o dano e queimei um espírito para ter autocrítico. Estou na gear 1 e declaro um ataque usando o mod a (alfa), porém, falho na ativação dele. Dou um ataque com poder de 400 que é a força da gear, e se conseguir dar o dano o adversário receberá dois pois o dano crítico está ativado.

Só pra complementar a resposta do jhamiltonf, o curinga aumenta as chances de executar tanto o modificador quanto o crítico. Vou fazer uma comparação. Tem um modificador da Mark II que é COROA-CARA. Então:
CARA-CARA e COROA-COROA não ativam nada.
CARA-COROA ativam o modificador, porque tem os dois resultados necessários, mas não ativam o crítico, pois não estão na ordem certa.
COROA-CARA tem os resultados certos na ordem certa, então ativa modificador e crítico.
Então são 50% de chance de ativar o modificador, 25% de chance de ativar o crítico.

Já um outro modificador, também da Mark II, é CARA-CURINGA:
Se der COROA-COROA, não ativou nada.
Se der COROA-CARA, ativou o crítico modificador, porque deu cara, e mais qualquer valor, mas não foi na ordem certa, então não ativa o crítico.
Se der CARA, você nem precisa jogar o dado de novo, porque indedente do resultado, vai ativar o modificador e o crítico.
Então são 75% de chance de ativar o modificador e 50% de chance de ativar o crítico.

BozoDel::Se der COROA-CARA, ativou o crítico, porque deu cara, e mais qualquer valor, mas não foi na ordem certa, então não ativa o crítico.