Sou Adam P. McIver. Você pode me conhecer de trabalhos com arte / design gráfico que eu fiz de jogos (ver lista aqui), ou você pode se lembrar do meu pequeno microgame Coin Age, que ganhou um Geek de Ouro um tempo atrás, ou você pode não ter ideia de quem eu sou, o que também é Ok, obviamente. Não tenho preocupações. É tão importante conhecer o nome do seu vizinho quanto algum cara na internet. Faça conexões! Construa uma comunidade!

Eu adoro jogos onde você está visivelmente construindo algo na sua frente enquanto joga, jogos como Best Treehouse Ever, Caverna: The Cave Farmers, Legacy: The Testament of Duke de Crecy, Suburbia, Sapiens, etc., jogos onde a colocação dos componentes resulta em sua própria pequena criação até o final do jogo. Sendo um pouco bibliófilo, percebi que uma das coisas mais esteticamente agradáveis para mim é uma prateleira bem arrumada, substancial, cheia de livros velhos de capa dura e couro. E quadrinhos. Eu serei honesto, cerca de metade da minha biblioteca é composta de quadrinhos. Eu decidi projetar um jogo sobre a construção de bibliotecas. E não apenas qualquer biblioteca - bibliotecas de fantasia.

Por que fantasia? Porque eu realmente gosto quando algo potencialmente mundano e seco é emparelhado com uma configuração mágica. Prefiro Caverna: The Cave Farmers a Agricola, por exemplo. Eu comprei Thunderstone ao invés de Dominion. Provavelmente preferiria jogar Dungeon Petz do que um jogo de criação de animais reais...

Na verdade, um jogo de estratégia de pet shop realista parece muito legal para mim, agora que parei para pensar nisso. Deixe-me fazer uma anotação no meu caderno rapidinho... (pausa)

Ah, sim, bibliotecas fantásticas. Com essa semente em mente, comecei a fazer um debate mental dos conjuntos do jogo: criar um tema básico, identificar a experiência que eu queria que os jogadores tivessem, e elaborar os mecanismos do jogo que amarrarão tudo. A partir dos esboços ilustrados no meu caderno (e algumas outras páginas de notas menos visuais), deixei o conceito me guiar. Eu reduzi a seis categorias de livros que existiriam em um mundo de fantasia, e então imaginava quais regras governavam a qualidade de uma estante de livros.








Em pouco tempo, eu esqueci meu caderno, criei uma série de cartas de livros e comecei a brincar com elas. Eu rapidamente percebi que não queria que o jogo fosse impulsionado exclusivamente pela seleção de cartas, já que tantos jogos já o faziam bem, então eu expandi o escopo e adicionei a colocação de trabalhadores também. Os espaços de ação representavam locais onde os jogadores ganhariam cartas e manipulariam suas estantes de livros. Dando um passo adiante, incluí mecanismos que variavam os locais disponíveis para que cada rodada seja diferente da rodada anterior. Tudo começou a se juntar em algo promissor, e admito que fiquei muito animado!

Teste solo

Um pouco mais de honestidade para vocês: não sou bom em testes solos. Tendo que acompanhar os objetivos únicos de cada oponente imaginário, simulando decisões sem basear-se em informações que conheço, mas meus colegas fictícios não devem saber, mas também sabendo o que sabem, mas eles não conhecem REALMENTE porque eles são apenas imaginação, afinal... 

O jogo solo é uma luta para mim. Eu corri as primeiras iterações de Ex Libris várias vezes sozinho, fazendo mudanças e ajustes entre as tentativas, mas eu sentia mais como trabalho do que diversão. Meu maior estalo foi: "É uma pena que eu desperdicei tanto tempo com isso". Coloquei o protótipo no meu armário, na pilha "talvez volte para ele algum dia". Eu perdi algumas noites de sono revirando o jogo uma e outra vez na minha cabeça sobre exatamente o que havia dado de errado e como eu poderia corrigi-lo. Eu mencionei que também sofro de insônia? Eu tenho uma fisiologia muito divertida!

(Não corra ainda - uma reviravolta no meio do caminho está prestes a acontecer, eu prometo!)

Incentivado pelo Incentivo

Avançarei rapidamente um curto período de tempo para preparações pré Unpub 6. O Unpub é uma das minhas convenções favoritas. Para qualquer um que não tenha conhecimento disso, o Unpub é uma convenção que mostra exclusivamente jogos não publicados. Ele é o melhor. Confie em mim. Eu estava empacotando um monte de outros protótipos quando Kerry me perguntou: "Você está pegando o jogo de biblioteca com o qual você está mexendo?" Como uma explicação de porque eu não estava levando-o, comecei a descrever um pouco da jogabilidade para ela. Isso levou a ensiná-la nas regras, e o que a levou a jogar uma partida inteira. E uma outra. E outra.

Kerry já jogou muitos dos meus protótipos em vários graus. Seu comportamento em Ex Libris foi diferente de qualquer coisa que ela exibira após os testes anteriores. "Isso foi divertido. Você deve retomar ele. Pelo menos, jogue com Alex (J. Alex Kevern) e Chris (Chris Bryan) e veja o que eles pensam, mas eu realmente gostei".

Aqui está a parte estranha: eu também gostei muito! A experiência estava muito mais próxima do que eu pretendia. Em primeiro lugar, consegui me conectar com a jogabilidade e a estratégia muito melhor quando estava jogando com um oponente não fictício. Acontece que os jogos de tabuleiro tendem a funcionar melhor quando você os joga com outras pessoas! Quem teria adivinhado?

O meu desafio foi aceitar que teste solo não é o meu forte. Eu tenho um respeito incrível por quem é capaz de fazê-lo, mas reconhecer suas próprias limitações é um passo importante. Com o encorajamento de Kerry, eu decidi que levaria Ex Libris comigo.







O primeiro dia de Unpub (e todos os dias) foi um redemoinho. Tantos protótipos divertidos e ótimas pessoas. Sério, vá para Unpub. Durante todo o dia, Ex Libris zumbiu na parte de trás da minha cabeça, coçando meu cérebro. Eu havia registrado meus outros jogos no programa do evento, mas Ex Libris estava na minha mochila, me irritando para ser jogado. Antes que eu soubesse, o dia acabou e a nossa pequena tripulação voltou para o quarto do hotel para restabelecer. Em algum momento em nossa caminhada pelas ruas de Baltimore, perguntei se Alex e Chris estariam interessados em testar Ex Libris antes de dormir.

Estes foram (e são) dois dos meus bons amigos, mas entrei nesse playtest com uma quantidade razoável de nervosismo. Ensinar qualquer jogo tarde da noite para frequentadores de convenções desgastados pode ser uma situação realmente difícil, e ambos estavam atingidos por um dia de testes. Nós puxamos uma mesa entre as camas do nosso quarto de hotel.






Na minha opinião, observar seus playtesters durante a jogabilidade é quase tão importante quanto suas respostas e opiniões depois. Se você é observador, você pode aproveitar a experiência que eles estão tendo. Depois de uma rodada ou duas de jogo, comecei a notar que todos acordaram um pouco. Comecei a pegar sorrisos maliciosos e acenos com os olhos entre os oponentes. Eles estavam sentados eretos e percorrendo as cartas na mão. Quando nos aproximamos do final do jogo, todos se preocupavam com quem poderia ganhar.

Foi um sucesso. Não consigo lembrar dos seus feedback exatos (meu cérebro noturno estava usado demais para lembrar de fazer anotações), mas Alex e Chris deixaram muito claro para mim que eu criei algo especial. Que eu deveria estar orgulhoso. Que Ex Libris era bom.

Eu dormi como um bebê. Não há insônia para o designer de jogos feliz.

Um playtest leva a um passo

No dia seguinte a nossa sessão noturna de biblioteca, o Unpub continuou normal. Alex tinha a mesa diretamente atrás da minha e teve um discurso inicial com a Renegade Game Studios para o que acabaria se tornando Sentient. Eles mostraram interesse imediato e deixaram sua mesa sorrindo e energizada (o que faz sentido porque joguei Sentient duas vezes no meu primeiro playtest). Depois de parabenizá-lo e falar com uma pequena loja, Alex disse: "Oh, ei, eu também disse que eles definitivamente deveriam avaliar Ex Libris hoje se tivessem tempo".

Dentro do evento, depois de algumas horas de troca de números de telefone e planos de coordenação, Scott Gaeta e Sara Erickson da Renegade estavam na minha mesa, e eu estava explicando as regras nervosamente. Jogar o jogo foi um borrão. Mais uma vez, eu não lembro muito do playtest, além de algumas perguntas que foram feitas e eu lancei algumas piadas ruins. Eles eram amigáveis e pareceram gostar, e antes que eu me desse conta, nós nos cumprimentamos e eles foram embora.

Eu não estava realmente certo de como tudo aconteceu. Os editores costumam demonstrar seu interesse logo, o que eu aprecio. Não tem sentido dar esperanças para um designer de jogos e depois evitá-lo. No final do dia, Scott e Sara voltaram para a minha mesa para perguntar se eles poderiam levar uma cópia do meu protótipo com eles. Então, isso é bom, certo? Certo?

Simplificação, Assinatura e Assistentes Especiais

Depois de Unpub, eu imediatamente fiz outro protótipo de Ex Libris - como eu tinha dado a Renegade minha única cópia, whoops - mantive o playtest com mais e mais pessoas e comecei a simplificar o jogo. Eu tomei nota de quais locais foram utilizados mais, os que foram mais frequentemente ignorados, os que pareciam legais, mas não eram suficientemente atraentes ou não funcionavam exatamente como pretendiam. As localizações foram separadas e adicionadas. Foi (e ainda é) de vital importância arquivar cartas de livros em Ex Libris, mas apenas alguns dos locais iniciais permitiam que você o fizesse. O número de cartas na mão de um jogador ocasionalmente diminuia de forma frustrante para o final do jogo. Eu precisava de mais maneiras de obter cartas e mais oportunidades para arquivá-las.

Quanto mais desenvolvia o jogo, mais eu me divertia com ele. Estava sentindo uma coceira que nenhum outro jogo da minha coleção me dava. Eu ouvi designers de jogos dizerem: "Projete o jogo que você quer jogar", e eu sempre quis jogá-lo. O feedback de playtesters foi claro e consistente. Todos estavam se divertindo e eu me sentia bem.

Então, uma noite em que eu estava terminando o trabalho, recebi um e-mail de Scott Gaeta, informando-me de que eles estavam jogando Ex Libris com seus grupos em casa, que todos realmente estavam gostando e queriam me oferecer um contrato. Fiquei em êxtase e deixei o mundo inteiro saber através das mídias sociais o mais rápido possível. 







Trabalhar com a Renegade foi um deleite desde o início, surpreendendo-me que antes eu não conhecia Scott e Sara. O processo foi muito colaborativo e eles foram receptivos a deixar-me explorar novas ideias. A primeira delas foi a adição de assistentes especiais.







Para adicionar mais variabilidade ao jogo, cada jogador agora teria um trabalhador com uma habilidade única anexada ao próprio meeple. Tematicamente, eu queria amarrar essas habilidades a configurações intrigantes para as bibliotecas. O Fire Imp vem de uma biblioteca vulcânica, por exemplo. O Cubo Gelatinoso vem de uma biblioteca de calabouço, é claro. Eu sinto que esses poderes variáveis realmente colocaram o jogo no topo. Cada um adiciona um aspecto agradável e dá-lhe a oportunidade de explorar diferentes estilos de uma partida para outra. Felizmente, Scott e Sara concordaram, e assistentes especiais tornaram-se oficiais durante uma reunião na Gen Con 2016.





Durante a reunião, Sara apontou um título de livro engraçado que eu rabisquei em uma das cartas. Eu respondi: "Sim, seria legal se todos os livros tivessem um título único".

"Você acha que poderia encontrar um título para cada livro?" ela perguntou.

"Sim, acho que provavelmente eu posso". Eu respondi, mas na verdade não pensava nisso.

Uma bateria de títulos de livros

Existem 152 cartas de livros em Ex Libris. Através dessas 152 cartas, existem 510 livros individuais. Eu tive que trabalhar com palavras e astúcia no problema que eu mesmo criei, mas rapidamente percebi que seria muito mais difícil do que fazer um brainstorming de uma lista de títulos engraçados. Esses títulos tiveram que corresponder às seis categorias do jogo, que precisavam ser igualmente representadas no baralho. 

Eu inadvertidamente me dei um problema de lógica gigantesca para resolver. Por sorte, eu amo um enigma desafiante! Usando uma combinação de múltiplas planilhas, centenas de linhas, e o tempo livre que você tem em Vancouver por catorze dias de negócios, eu de alguma maneira quebrei o enigma.





Estou extremamente orgulhoso do resultado. A minha esperança é que os jogadores descubram novos livros toda vez que jogam, e que você terá muito para ler e rir quando o turno de seu amigo propenso a AP for demais.

Inserindo a arte

Quando chegou o momento de começar a produção, Scott apresentou uma lista de ilustradores em potencial, e aproveitei a chance de trabalhar com Jacqui Davis. Em pouco tempo, o mundo estranho que eu imaginava para este jogo estava sendo trazido à vida por seu talento incrível. Ela povoou os locais com um elenco diversificado de cidades encantadoras e capturou o humor perfeito.

E então havia os livros. A arte de Jacqui se juntou tão perfeitamente com a iconografia e a tipografia que usei para os títulos de livros que não poderia ter ficado mais feliz.



Perto do lançamento

Estou escrevendo isso na semana anterior ao lançamento do Ex Libris na Gen Con 50, em Indianápolis. Esta foi uma jornada tão incrível que é um pouco irresistível aproximar-se do fim - mesmo considerando que, se não fosse por minha esposa e amigos, talvez nunca tenha deixado o armário. Estou esperando que ele se conecte com um público que vai adorá-lo e compartilhá-lo com seus amigos e familiares.