Meio que você mesmo respondeu a sua pergunta.

As variantes existentes pra que o jogo possa funcionar pra 2 são as que você citou. Elas são "gambiarras" meio mal encaixadas, que não vão fazer você ter a experiência de jogo mais interessante do Catan. Eu não recomendo Catan pra 2, nem mesmo com essas variantes "forçadas".

O que impede é basicamente a troca mesmo. É o mecanismo mais importante do jogo. E jogos de negociação de trocas nunca funcionam bem com 2 jogadores (Bohnanza é outro exemplo).

Obrigado pela resposta Rhedrun, então deixarei o Catan para o futuro, vou investir em jogos que funcionem bem com pelo menos duas pessoas. Abraço

igorfernandespi::Comecei nos boardgames não tem muito tempo e todos dizem que Catan é um ótimo gateway, já joguei alguns euros mais complexos mas quero conhecer o Catan, o que me impediu de comprar até o momento foi o número mínimo de jogadores que é 3. É possível jogar Catan com dois jogadores? O que impede que o jogo funcione com 2? A questão das trocas de produtos? 
Vi algumas maneiras de jogar usando um jogador neutro, mas esse tipo de regra não me agrada, outra forma seria cada jogador utilizar duas cores, porém também não gostei muito desta variante. Espero que possam me ajudar.

Fiz uma proposta em cima de uma variante para dois jogadores. A ideia seria seria de não controlar efetivamente o jogador neutro.
Ainda não testei, mas da uma olhada no tópico: https://ludopedia.com.br/topico/4418/variante-para-2-jogadores-baseada-na-variante-oficial?id_topico=4418&pagina=2
Caso testar comente lá.
Abraço, Vanderlei