Todos os jogadores começam como Povos Livres da Terra-média em uma jornada até a Montanha da Perdição, na esperança de destruir o Um Anel para que ele não caia nas mãos malignas de Sauron. A Jornada é representada pelo ato de jogar cartas da sua mão na Pilha da Jornada (pilha de descarte). O grupo de jogadores alcança a Montanha da Perdição (ou seja, a rodada termina) assim que um jogador ficar sem cartas. Ao longo do caminho, os jogadores serão influenciados pelas forças da Terra-média, e alguns poderão ser atraídos pelas Forças Sombrias para se unir a Sauron em sua tentativa de obter o controle do Anel. Isso é representado pelo uso de cartas de Forças Sombrias e pela conquista de Pontos Sombrios.

Os jogadores conquistam Pontos de Vitória em sua jornada, representando bravura e sua dedicação à causa de Gandalf ou de Sauron. No final do jogo, o jogador ou jogadores com mais Pontos de Vitória serão os vencedores. Uma partida é composta por três rodadas. Cada rodada representa um dos três livros da trilogia O Senhor dos Anéis, de Tolkien.