The Cost é um jogo de tabuleiro econômico desafiador que coloca os jogadores no papel de uma empresa cujo interesse é a indústria do amianto em todo o mundo. Os jogadores competem para fazer fortuna concentrando-se ou diversificando-se nos vários aspectos da indústria, como mineração, refino e transporte. Quem terminar o jogo com mais dinheiro ganha.

O jogo é jogado em quatro rodadas, mas pode terminar mais cedo devido a regulamentos de saúde e segurança que fecham a indústria, eliminando todas as áreas em que podem atuar. Em cada rodada, os jogadores começam seus turnos selecionando um país no qual executar suas ações. Essa seleção desencadeia um evento dentro dela, além de ter efeito em sua economia.

Os jogadores então usam um sistema único para elaborar três ações para a rodada. Essas ações podem ser uma mistura de construção de minas, construção de refinarias, obtenção de subsídios do governo, estabelecimento de ferrovias e estabelecimento de portos. Depois que todos os jogadores executaram suas ações, eles podem converter seu dinheiro (ou seja, pontos de vitória) em recursos de países específicos, com cada país tendo sua própria taxa de conversão.