Starship Troopers é baseado no popular romance de mesmo nome escrito pelo reitor dos escritores de ficção científica, Robert A. Heinlein. No romance, Heinlein descreve uma guerra futurística envolvendo homo sapiens de nossa Terra (terráqueos) contra uma raça humanóide (apelidada de 'Skinnies' por atributos físicos óbvios) e seus co-beligerantes, aracnídeos totalmente alienígenas. Dado que esta é uma história de guerras futuras e de futuros avanços tecnológicos, muita coisa mudou nos campos do armamento, das tácticas e da estratégia. Uma coisa permanece a mesma, entretanto; a luta ainda depende dos ombros de cada soldado de infantaria. Embora grandes naves estelares tenham transporte de homens entre os sistemas solares distantes e o poder das armas individuais tenha atingido níveis impressionantes, as guerras ainda não podem ser vencidas a menos que os homens se aventurem na face de planetas alienígenas e lutem contra o inimigo em seu território natal.

Pelotões lutam onde exércitos inteiros já estiveram. Mas estes pelotões possuem o poder de fogo equivalente a uma divisão mecanizada do século XX. Mais importante ainda, cada homem do pelotão recebe uma peça de hardware que lhe permite lutar e sobreviver nos holocaustos de combates futuros – sua armadura motorizada.

Nos primeiros cenários os Skinnies estão lutando ao lado dos Aracnídeos. Em cenários posteriores, após negociações bem-sucedidas com a Terra, eles passam para o lado terráqueo. Eles são apenas lutadores eficazes dentro dos limites do terreno de sua pequena cidade e dos pontos fortes do tabuleiro.

Mas os 'Skinnies' tinham uma aparência suave em comparação com os Aracnídeos: "Os 'Insetos' não são como nós. Os Pseudo-Aracnídeos nem são como aranhas. Eles são artrópodes que parecem o conceito louco de uma aranha gigante e inteligente, mas sua organização, psicológica e econômica, é mais parecida com o das formigas ou cupins, pois são entidades comunitárias, a ditadura final da colmeia. Mas não cometa o erro de pensar que eles agem puramente por instinto. Constroem naves espaciais e são muito melhor coordenados. Leva no mínimo um ano para treinar um soldado para lutar e combinar sua luta com seus companheiros.

O Jogador com os Aracnídeos usa uma folha do Alien Control Pad para registrar a localização de seu complexo subterrâneo central de células Hive e os túneis anexados que irradiam para fora. Os túneis são usados ​​para mover as unidades Guerreiras, juntamente com as unidades de Trabalhadores misturadas como iscas descartáveis, para locais onde podem surgir na superfície através de um buraco e atacar as unidades Terranas. Completamente invisíveis e registradas apenas em papel, as unidades da Engenharia são usadas para criar as brechas e, posteriormente, para ampliar os túneis.

O jogo é montado em um sistema de cenários de “Instrução Programada” para introduzir lentamente os conceitos do jogo. Os cenários variam do Cenário I, que inicia os jogadores com um ataque MI básico em uma cidade Skinny (assim como no livro, "Flores morreu no caminho") até o Cenário VII, A Batalha de Klendathu: o ataque final dos Terranos ao Planeta Natal Aracnídeo.

A guerra no século XXII é o teste final da capacidade de sobrevivência da raça humana.

Nota sobre o jogo Solo: O jogo está listado como solo porque um artigo de 2 páginas na revista Avalon Hill General Vol. 20 #4 adicionou regras para jogar solo que não estavam incluídas no jogo original.