Nippon: Zaibatsu é uma nova edição de Nippon, um jogo econômico acelerado de controle de área. Os jogadores controlam "zaibatsu": conglomerados gigantescos de empresas interconectadas que impulsionam a economia do Japão na era da Revolução Industrial.

Durante o jogo, os jogadores investem em novas indústrias, constroem fábricas e ferrovias e produzem mercadorias para saturar os mercados locais e cumprir contratos — tudo para aumentar sua influência e poder, tornando-se governantes do novo país modernizado.

Os jogadores têm liberdade para escolher seu estilo de jogo e estratégia vencedora: decidem como marcar pontos de vitória, controlam o ritmo do jogo com turnos de renda e competem para obter as fábricas, mercados e bônus mais vantajosos.

Todos os mecanismos principais do Nippon original estão presentes, mas os componentes, a arte e o design foram aprimorados, e muitos aspectos do jogo foram retrabalhados para se alinharem às tendências modernas. Nippon: Zaibatsu apresenta novos tipos de recursos, os navios foram amplamente revisados com novas regras de missões Iwakura, as fábricas são muito mais variáveis, os turnos de consolidação oferecem novas recompensas aos jogadores, e muito mais. Além disso, o jogo agora conta com um modo solo conduzido por automa.