Impulse é um jogo rápido, com os 4X ( explorar, expandir, desbravar e exterminar ) ambientado no espaço com o tabuleiro de jogo sendo composto de cartas que têm ações sobre elas. Os jogadores também têm cartas na mão, e além de delas possuírem uma das dez ações possíveis, estas cartas têm uma cor ( vermelho, amarelo , azul ou verde ) e um tamanho (1, 2 ou 3, como indicado pelo número de ícones na carta). Cada carta também tem seis lados, e essas bordas conectam cartas adjacentes na área de jogo em forma de hexágono.

As cartas na área de jogo começam com a face para baixo, com cada jogador controlando uma carta ( sua casa ) em um canto da área. Cada jogador tem duas naves de transporte no centro de sua carta natal e um cruzador em uma borda. Crusadores são usados para patrulhar os setores do espaço e destruir os transportes opostos, enquanto os transportes permitem ativar setores inseridos.

Os jogadores marcam pontos ao destruir naves inimigas (um ponto por nave ), controlando os espaços da borda do tabuleiro central ( um ponto por borda ) , e fazendo outras ações através de cartas. O primeiro jogador a marcar 20 pontos ganha.