Em Evolution: The Origin of Species, os jogadores fazem o trabalho da natureza, colocando os animais em jogo e evoluindo traço por traço para ajudá-los a sobreviver e prosperar. Cada jogador começa com uma mão de seis cartas que apresentam um animal, na parte de trás e um ou dois traços na parte dianteira.

Cada rodada é composta por quatro fases. Durante o desenvolvimento, os jogadores se revezam jogando uma carta de sua mão ou como um animal (face para baixo) ou como um traço em um de seus animais existentes (de face para cima e debaixo do animal). Traços incluem carnívoro, camuflagem, visão noturna, natação, venenoso e comunicação; se uma carta tem duas características, o jogador escolhe qual característica o animal adquire, escondendo o outro traço sob o animal. Uma vez que um jogador passa durante esta fase, ele não pode mais jogar cartas.

Durante o Banco de Alimentos, um jogador rola 1-2 dados (possivelmente adicionando dois ao total) para determinar a quantidade de alimentos disponíveis para a rodada.

Durante a alimentação, os jogadores se revezam adquirindo um cubo e alimentando um dos seus animais. Algumas características dão aos animais habilidades especiais que podem ser usadas durante a alimentação ou em outros pontos, durante o jogo. Os animais também podem ser carnívoros, permitindo-lhes atacar um outro animal para se alimentar - embora esse animal possa ter uma defesa como peso corporal elevado ou perda da cauda, que permite sua sobrevivência. Um animal não pode ter mais alimentos do que o necessário, a menos que ele tem tecido adiposo, o que permite armazenar alimentos para rodadas futuras.

Durante Extinção e Compra, qualquer animal não totalmente alimentado morre, o proprietário pega o animal e todos os traços e os empilha na sua pilha de descarte pessoal. Cada jogador recebe novas cartas na mão igual a um mais o número de animais vivos que o jogador tem.

Quando o baralho acabar, os jogadores conduzem uma rodada final, em seguida, marcam pontos. Cada animal vivo vale 2 VP, e cada traço em um animal vivo vale 1 VP; alguns traços (carnívora e parasita) fornecem VPs de bônus, mas torna mais difícil de manter um animal vivo. Vence o jogador com o maior número de VPS.

Através da combinação de dois conjuntos de Evolution, você pode ter até oito jogadores em um jogo.