Neste jogo premiado, os jogadores assumem o papel de Grandes na Espanha medieval. O poder do rei está diminuindo e esses senhores poderosos estão competindo pelo controle de várias regiões. Para esse fim, você convoca caballeros (cavaleiros) para sua quadra e posteriormente os move para o tabuleiro para ajudar a assumir o controle das regiões. A cada terceira rodada, as regiões são pontuadas e, a partir da nona rodada, o jogador com mais pontos é o vencedor.

Em cada uma das nove rodadas, você seleciona uma de suas 13 cartas de poder para determinar a ordem dos turnos, bem como o número de caballeros que você consegue para mover das províncias (suprimento geral) para sua corte (suprimento pessoal).

Um turno consiste então em selecionar uma das cinco cartas de ação que permitem variações nas regras e oportunidades adicionais de pontuação, além de determinar quantos caballeros devem ser movidos de sua quadra para uma ou mais regiões do tabuleiro (ou para o castillo - um torre secreta). Normalmente, você só pode colocar seus caballeros em regiões adjacentes àquela que contém o rei. A única regra rígida em El Grande é que nada pode entrar ou sair da região do rei. Uma das cinco cartas de ação que está sempre disponível a cada rodada permite mover o rei para uma nova região. As outras quatro cartas de ação variam de rodada para rodada.

O objetivo é ter maioria caballero no maior número possível de regiões (e no castillo) durante uma rodada de pontuação. Após a pontuação do castillo, você coloca todos os cubos que tiver lá na região que indicou secretamente em seu mostrador de região. Cada região é então pontuada individualmente de acordo com uma tabela impressa naquela região. Bônus de dois pontos são concedidos por ter maioria absoluta na região que contém o seu Grande e na região que contém o rei.