Realmente os Mercantes levam vantagem sobre os piratas no jogo.
Mas acredito que a solução esteja em afetar o ponto fraco dos Mercantes (a compra e venda de Bens no porto).
Em breve vou colocar cartas de Evento que irão causar alguns probleminhas para os mercadores.
Fiquem ligados no tópico abaixo:

https://www.ludopedia.com.br/topico/6745/isso-faltava

Na minha opiniao os mercantes levam vantagem apenas se cada jogador ficar na sua levando e trazendo mercadoria enquanto os piratas ficam querendo saquear NPCs mercadores somente. Ai o jogo fica monotono e perde quase toda sua graça que é a interaçao entre os jogadores.
O problema todo esta em como se joga. Se jogarmos como se ele fosse um eurogame os mercantes levarao vantagem. Mas se tratarmos o jogo como um verdadeiro ameritrash e o jogadores piratas atacarem os jogadores mercantes, pode ter certeza que os mercantes encontrarão dificuldades e o jogo ficara balanceado.
Infelizmente, a maioria dos jogadores quando vao para o caminho da pirataria se limitam a atacar os mercadores NPCs e deixam os outros jogadores navegarem em aguas tranquilas. Assim é facil ser mercante. É o que eu vejo.
Digo isso por experiencia propria. Os piratas precisam buscar essa interaçao senao os mercantes levarao vantagem. 

hildebrando::Na minha opiniao os mercantes levam vantagem apenas se cada jogador ficar na sua levando e trazendo mercadoria enquanto os piratas ficam querendo saquear NPCs mercadores somente. Ai o jogo fica monotono e perde quase toda sua graça que é a interaçao entre os jogadores.
O problema todo esta em como se joga. Se jogarmos como se ele fosse um eurogame os mercantes levarao vantagem. Mas se tratarmos o jogo como um verdadeiro ameritrash e o jogadores piratas atacarem os jogadores mercantes, pode ter certeza que os mercantes encontrarão dificuldades e o jogo ficara balanceado.
Infelizmente, a maioria dos jogadores quando vao para o caminho da pirataria se limitam a atacar os mercadores NPCs e deixam os outros jogadores navegarem em aguas tranquilas. Assim é facil ser mercante. É o que eu vejo.
Digo isso por experiencia propria. Os piratas precisam buscar essa interaçao senao os mercantes levarao vantagem. 

Acho isso tb, se os jogadores piratas derem um "fecha" nos mercadores essa "vantagem" desaparece.

 e o mercador vai de porto em porto...

Caloi::
Coloquei na ficha do jogo um tempo atrás a regra 'garganta cortada' que busca justamente equilibrar piratas/mercadores,
https://www.ludopedia.com.br/jogo/merchants-marauders/anexos/30546
Essa regra é inclusive aceita pelo designer do jogo, veja o que acha.

Valeu a dica, Caloi. Experimentaremos a regra garganta cortada por aqui.

Essa regra garganta cortada é muito válida, pois confere direito aos jogadores de espiarem fora do turno algum outro jogador que entra na sua zona marítima. O que acho justo pois os NPCs já faziam isso. Mas ai votamos naquilo que eu estava dizendo, se os jogadores piratas não procurarem atacar os jogadores mercantes de nada serve esta regra.

Esta regra também diminui a manobrabilidade do galeão de 2 para 1, tornando mais equilibrado a força entre os navios maiores (galeões e fragatas). O que é sensato, tanto que a expansão tratou de consertar esse erro, diminuindo a manobrabilidade do galeão para 1 de forma oficial, não sendo mais algo opcional.

Concluindo meu pensamento, se voce que ser um pirata precisa jogar como pirata. Ataque os outros jogadores, espalhe terror pelo mar do caribe e não fique apenas atacando NPCs e deixando os demais jogadores jogarem tranquilamente. Aperte o cerco e não deixe que os mercantes levem e tragam suas mercadorias quando quiserem. Afunde o barco deles antes disso (o que lhe garante um ponto de glória a cada vez que faz isso).
E lembre-se, depois que você conseguir derrotar um jogador mercante a primeira vez, pode ter certeza que a sua tarefa ficará mais fácil, pois aquele jogador terá que começar de novo, provavelmente com uma barco mais fraco do que ele tinha antes. E tenho certeza que você, como um bom pirata, ira se aproveitar disso derrotando ele novamente e levando outro ponto de glória. E outro, e mais outro...

Bem o que o  hildebrando falou se vc tacar o terror como pirata funciona o sistema de pirataria a expansão arrumou brechas que tinham nesse sentido.
Já joguei umas 10 ou 15 partidas dele e nunca deixo de gostar, na primeira vez, no começo principalmente, vai ser meio lento até todos pegarem o ritmo do jogo e as regras mas ai flui fácil, já tive partidas de 2h a até 4h em 4 pessoas.

Eu já joguei algumas vezes (sempre em 2 jogadores) e não achei desbalanceado para o Mercador não. Tanto mercadores quanto piratas já venceram o jogo, e arrisco a dizer que a maneira mais fácil de fazer pontos nesse jogo é atacando um navio NPC mercante (aqueles que o combate se desenvolve com as cartas).

Já joguei com as duas opções, com 100% de certeza jogar de pirata é muito mais divertido, e quando você se sente preparado você vai atrás do navio mercante do amiguinho pra tentar roubar toda a grana dele.

Gosto muito desse jogo, um dia espero ter a oportunidade de jogar em 4 players e imagino que o negócio deve ficar muito mais sério.

A minha única reclamação nesse jogo é com relação as missões, são 2 disponíveis sempre, mas as vezes as missões não podem ser escolhidas pelo pirata ou não valem a pena pro mercador e daí o jogo se desenvolve apenas com os rumores, compras de navios, ataques e as outras maneiras de fazer ponto. Gostaria de ver uma regra que mudasse isso.

Respondendo a primeira pergunta feita lá atrás pelo Jetro. Merchants rola muito bem com 2 pessoas! Jogo sempre como minha esposa aqui em casa e a diversão é garantida. E ainda tem a vantagem de se tornar um jogo rápido e dinâmico com apenas 2 jogadores. As partidas aqui com minha esposa nunca passam de 1:30 horas.