1) Os lançamentos não são necessariamente jogos lançados recentemente nas lojas, mas jogos inéditos para aquela turma, correto? Há alguma explicação temática para a locadora cobrar mais caro no aluguel deles?

Tematicamente, enquanto determinado jogo da locadora era cobiçado ele continuava caro, mesmo se já não fosse tão novo. Era o caso do Street Fighter II e Mortal Kombat, por exemplo.

No O Bom do Videogame o Cristal de Novidade torna os jogos mais cobiçados, por isso eles continuam caros na locadora até que alguém os pegue.
No entanto, o fato de um jogo deixar de ser caro logo após um jogador da turma o alugar e jogar é mais uma abstração temática à favor da jogabilidade que uma simulação da época mesmo.

2) Podemos dizer que os pontos por preencher o caderninho de passwords simulariam o seu "prestígio", a sua popularidade por você ter sido o primeiro do bairro a passar algumas fases de um game?

Não exatamente. Esse prestígio que comentou está mais ligado à Reputação da Locadora, que são aquelas condições que o jogador deve completar antes dos outros na partida para ganhar mais pontos.



O Caderninho de Passwords dava prestígio por si só.
Quem tinha um recheado de macetes fazia sucesso com a turma, que pedia emprestado para copiar ou xerocar.
Por isso, quanto mais completo, mais pontos você ganha.

3) Vocês chegaram a considerar uma fila única para os games, integrando loja e locadora, com os jogos da loja aparecendo posteriormente na locadora?

Não.
Desde os primeiros protótipos a loja continha jogos exclusivos, que não poderiam ser obtidos de outra forma.

Sendo lançamentos, e não podendo os obter de outra forma, prometer estudar à rodo para ganha-lo é sempre uma opção a se considerar.

Por fim, não pude deixar de reparar que aqui na Ludopedia consta que o jogo é para até 4 jogadores. Mas essa belezinha vai jogar até 5 mesmo, né?

Isso, o jogo é para 2 a 5 jogadores. 
Basicamente o que muda é o formato da Grade de Ações de acordo com a quantidade de jogadores.

Muito obrigado pela atenção!