O Phönix D.I era um caça biplano de assento único com um design robusto e compacto, usado por ambos os ramos do serviço aéreo austro-húngaro. Era um avião rápido, bem armado e que oferecia boa visão, mas era bastante difícil de manobrar e tinha uma baixa taxa de subida. Empregado primeiro como um caça de escolta e caça de ataque, apesar das fraquezas estruturais, foi recebido favoravelmente por muitos pilotos que o acharam estável, robusto e fácil de pilotar. O D.I também foi usado efetivamente como uma aeronave de reconhecimento de foto aérea.

Kurt Gruber foi um ás austro-húngaro durante a Primeira Guerra Mundial e que ocupou o posto de Offiziersstellvertreter. Recebeu glória e honra pelo Império Austro-Húngaro ao reivindicar 11 vitórias, incluindo cinco vitórias no Phonix D.I.

Gruber nasceu em 1896 em Linz, na Áustria. Era um estudante técnico de engenharia em Saxe-Altenburg, na Alemanha, quando a Primeira Guerra Mundial começou.

Ele começou a servir no exército austro-húngaro no início da guerra em 1914. Depois, se ofereceu para se transferir para a aviação. Foi aceito para o treinamento do piloto por causa de sua formação em engenharia. Em agosto de 1915 ele foi designado para o Flik 1 na Frente Russa sob o comando de Hauptmann Otto Jindra. Gruber tornou-se o piloto de escolha dos observadores do grupo. Em setembro, ele foi promovido a Zugsführer (sargento). Em janeiro de 1916, ele recebeu seu primeiro prêmio a medalha 'Silver Bravery'.

Gruber foi recomendado por seus oficiais comandantes para comissionamento como oficial, mas os militares austro-húngaros não acreditavam em promoções no campo de batalha. Kurt Gruber morreu como sargento sênior. Ele foi abatido e morto em 4 de abril de 1918 em combate com um Sopwith Camel do '66th Squadron', momentos após sua reivindicação final. Ele foi postumamente premiado com a medalha de prata de bravura pela quarta vez, tornando-se um dos dois únicos destinatários quádruplos da decoração. Ele foi enterrado com honras em Feltre, na Itália.