O caça-escolta francês Morane-Saulnier Type N foi a primeira aeronave francesa a ser desenvolvida especificamente como caça. Tinha um design avançado e aerodinâmico, mas não era fácil de pilotar devido aos seus controles rígidos e alta velocidade de pouso. Introduzido em 1915, o Morane-Saulnier N foi adotado pela francesa Aéronautique Militaire, pela GB Royal Flying Corps e pela Imperial Força Aérea Russa. Este avião foi visto na frente ocidental em abril de 1915 e foi pilotado por ases como Sergent Eugene Gilbert, Jean Chaput e Jean Navarre.

O ás Eugène Gilbert nasceu em 19 de julho de 1889 em Riom e antes da guerra era um piloto de corrida, voando para muitos países da Europa. Interessado em voar desde a adolescência, ele construiu sua própria versão de uma máquina voadora por volta de 1909, que não foi muito bem-sucedido. Em 1910 ele conseguiu seus brevets civis e militares e um ano depois ele estava pilotando o famoso Bleriot XI, um avião de asa única.

Em 1911, ele participou da corrida de vôo entre Paris e Madri, e durante o vôo através das montanhas dos Pirineus, foi atacado por uma águia mãe furiosa defendendo seu ninho. Para afastar o grande pássaro, disparou tiros de pistola para assustar - mas não para matar - a águia.

Em 1912, Gilbert começou a bater recordes voando de cidade em cidade. Ele fez um dos primeiros voos de ida e volta, entre Clermont-Ferrand e Brioude, e depois Paris para Lyon sem aterrissar (410 km), Paris para Vitoria sem pouso (810 km), Paris para Putnex na Pomerânia (1200 km). Em 1914, ele ganhou a Copa Michelin com um vôo de 3000 km em 39 horas e 35 minutos.

Ele estreou como piloto de combate na Primeira Guerra Mundial em 1914, servindo o Escadrille MS-23 e foi um dos primeiros pilotos a se tornar um ás, depois de abater cinco aviões inimigos. Ele alcançou sua primeira vitória em 2 de novembro, sobre as linhas alemãs e a segunda chegou em 17 de dezembro. Em 10 de janeiro de 1915, junto com o tenente Puerchredon, ele derrubou um Aviatik C ferindo o piloto, Keller, e matando o tenente von Falkenstein. Suas duas últimas vitórias foram alcançadas em junho de 1915, quando foi escalado para o Escadrille MS-49. No final daquele mês, voltando de uma missão de bombardeio, Gilbert teve problemas com seu motor Morane-Saulnier. Forçado a pousar perto de Rhinefelden, na Suíça, ele foi capturado pelos alemães.

Em maio de 1916, ele escapou, mas foi forçado pelas autoridades francesas a retornar ao cativeiro, pois ele havia dado sua palavra como um soldado francês que ele não tentaria escapar. Finalmente, em 3 de junho de 1916, ele fez sua segunda e última fuga. Depois disso, ele se tornou um piloto de testes e neste papel ele morreu em um acidente de vôo, enquanto testava o Tipo Morane-Saulnier AI, em 17 de maio de 1918, em Villacoublay. Gilbert foi um 'Chevalier de la Legion d'Honneur', premiado com a Medalha Militar, e a 'Croix de Guerre com Palmes'.