Trans Europa & Trans America inclui dois jogos ferroviários simples na mesma caixa que usam as mesmas regras, mas são jogados em mapas diferentes, que proporcionam experiências de jogo diferentes.

Em cada jogo, você começa cada rodada com um conjunto secreto de cinco cidades espalhadas pela Europa ou pelos EUA (dependendo do lado do tabuleiro de jogo que você está usando) que precisa ser conectado por trem. No seu primeiro turno, você coloca sua estação inicial em algum lugar no tabuleiro de jogo. Em cada turno subseqüente, você coloca um ou dois trilhos que conectam dois pontos no tabuleiro; você pode colocar apenas um trilho se estiver atravessando um rio ou um cume de montanha com esse trilho. Todos os trilhos que você coloca devem tocar sua estação de partida ou conectar com outros trilhos em uma rede que toque sua estação de partida. Assim, cada jogador constrói sua própria rede inicialmente, mas assim que essas redes se conectam, você pode colocar os trilhos a partir de qualquer lugar da rede conectada.