Sword and the Stars prepara o terreno para um conflito interestelar entre impérios rivais em uma escala tão grande (o mapa representa cerca de 1/4 de uma galáxia espiral) que naves individuais e até mesmo frotas se tornam insignificantes. Você financia e resolve campanhas interestelares inteiras com cartas que representam investimentos massivos de mão de obra e recursos ao longo de 4 anos terrestres de operações, com cada rodada representando a passagem de 20 anos. Os jogadores direcionam o destino de impérios interestelares através da expansão ou consolidação por meio de conquistas, ataques, governança, construção de defesas planetárias, comércio e diplomacia.

O jogo foi derivado de dois títulos populares da SPI. Embora apresente muitas mudanças sutis próprias, ele combina o sistema de grande sucesso usado em Empires of the Middle Ages com o layout gráfico de Freedom in the Galaxy. Tecnologia e economia são abstraídas, mas ambas desempenham um papel importante em praticamente todos os aspectos do jogo. Stargates permitem que os jogadores realizem operações interestelares contra qualquer sistema estelar, sem restrições de alcance. Isso significa que, em uma guerra interestelar, nenhum lugar está a salvo dos seus inimigos.

Inclui um mecanismo para uma espécie de Conselho de Segurança Galáctico, onde os jogadores podem tramar todo tipo de artimanha uns contra os outros.

Dez cenários (incluindo o jogo de campanha "Ciclo Galáctico") são fornecidos. Uma partida "curta" retratará um período de cerca de 200 anos, enquanto para o longo cenário da "grande campanha" recomenda-se jogar por "pelo menos" 1000 anos. The Sword and the Stars é mais compacto que Empires.