Durante a Grande Depressão, milhares de famílias que viviam nas remotas Montanhas Apalaches tinham pouco ou nenhum acesso a livros, escolas ou bibliotecas. Para enfrentar esse desafio, o governo dos Estados Unidos lançou o Projeto da Biblioteca sobre Cavalos de Carga, contratando mulheres que viajavam a cavalo pelo Kentucky para entregar livros e conhecimento às comunidades isoladas. Essas mulheres notáveis ficaram conhecidas como as Mulheres dos Livros.

Em The Book Women, 1–4 jogadores assumem o papel dessas bibliotecárias pioneiras. Ao longo de três rodadas, eles percorrerão o interior dos Apalaches entregando livros, estabelecendo bibliotecas comunitárias, apoiando famílias locais e registrando suas experiências em diários pessoais.

The Book Women é um eurogame de peso médio construído em torno de draft e posicionamento de dados, gestão de recursos, otimização de rotas e construção de motor por meio de um rondel pessoal.

A cada turno, os jogadores escolhem um dado de uma reserva compartilhada, recebendo recursos e ações com base em seu valor e cor. O dado escolhido é então colocado em um de vários locais, desbloqueando efeitos adicionais e criando decisões táticas significativas.

Ao longo do jogo, os jogadores viajam por um mapa modular entregando livros a casas remotas, constroem bibliotecas em comunidades em crescimento, recrutam apoio de autoridades locais e desenvolvem seu tabuleiro de diário pessoal ao adicionar novas peças de rondel que aprimoram turnos futuros.

O jogo combina escolhas táticas de curto prazo com planejamento estratégico de longo prazo. Os jogadores precisam equilibrar a expansão da rede de bibliotecas, o cumprimento das entregas, a coleta de oportunidades de pontuação e o aprimoramento de seu motor pessoal, tudo isso enquanto se adaptam ao estado mutável do tabuleiro.

Após três rodadas, os jogadores pontuam pelos trechos completos do rondel, bibliotecas construídas, entregas realizadas, objetivos de fim de jogo, recompensas coletadas e conquistas pessoais. O jogador com a maior pontuação vence.