Em Tectonic Tribes, cinco tribos tentam encontrar seu caminho pela misteriosa terra de Joldu — um mundo onde o terreno ainda está se formando e placas tectônicas em constante movimento criam surpresas a todo momento. Cada tribo busca garantir territórios para si. Qual delas será vitoriosa quando o terreno finalmente se estabilizar?

Os jogadores se revezam jogando cartas na área em constante expansão entre eles. As diversas áreas, como florestas, águas e minas de diamante, podem crescer. Como as cartas são colocadas umas sobre as outras, as áreas também podem ser interrompidas. Um jogador pode usar uma carta de tribo para cercar uma área e marcar pontos dessa forma. Mas atenção! Você só pontua se sua tribo tiver a maioria das tendas ao redor da área. Se outra tribo tiver mais tendas na mesma região, seu oponente ganha os pontos, e você não recebe nada.

A ordem de colocação das cartas é determinada pelo número no canto delas. O jogador que usar a carta com o menor número começa a colocar uma carta de área ou de tribo no território, e pelo menos uma, no máximo cinco, das áreas da carta devem sobrepor-se a cartas já presentes na mesa. Expanda seus territórios de forma inteligente e interrompa os dos adversários para que sua tribo se torne a maior e vença o jogo.