Foi o famoso naturalista Linneu que, visitando a Lapônia, no extremo norte da Suécia, em 1732, descobriu este engenhoso jogo de tabuleiro, muito popular entre os lapões e baseado nas lutas travadas entre os russos e suecos no período medieval, que haviam causado grande impressão aos lapões.

O jogo representa um ataque dos russos com o objetivo de aprisionar um rei sueco.

Tafl (palavra nórdica antiga para "Tabuleiro") é o nome genérico de uma família de jogos antigos de origem germânica, primo do xadrez. Há muitas variantes, das quais infelizmente pouca certeza se tem sobre as características e regras. Mas todas possuem em comum posição não simétrica, bem como objetivos diferentes para cada jogador.

Em 1732, durante sua viagem à Lapônia, o famoso botânico e taxonomista Lineu descreveu em detalhe as regras e o tabuleiro de Tablut, que é hoje o melhor documentado dos jogos dessa família.

No entanto, os jogos da família Tafl tem em comum algumas seguintes características, inclusive:
- São jogados em tabuleiros quadrados e quadriculados, com os lados divididos por um número ímpar de casas (tipicamente de 7 a 19). A variante mais simples conhecida é o Brandub, jogado em um tabuleiro de 7x7 casas. Algumas casas (nos cantos e no centro) são reservadas para certos fins.
- Apresentam dois times de peças que não são idênticos um ao outro em quantidade de peças ou em opções de movimentação ou quanto ao objetivo.
- Temática: tipicamente um jogo Tafl tem apenas um rei, que é uma peça diferenciada; um grupo de peças ( do própio exército ) tem de defendê-lo; enquanto o outro ( do exército rival ) tem de atacá-lo.
- Dupla simetria: a disposição inicial das peças em um jogo Tafl é simétrica tanto no sentido horizontal quanto no vertical.
- Só é possível cheque-mate para um dos lados. O que não possui o rei. O outro vence conseguindo proteger seu rei.