Smiles & Daggers é baseado em um dos dilemas mais famosos da teoria dos jogos. O termo contra-competição, neologismo inventado pelos autores, descreve o principal mecanismo do jogo. É um jogo competitivo em que a vitória é mais alcançável por meio da cooperação, mas pode haver apenas um vencedor. Em outras palavras, mantenha seus amigos por perto, mas seus inimigos mais perto!

A Senhora mata o Cavaleiro, o Senhor mata a Senhora, mas é morto pelos Cavaleiros. Você deve escolher uma carta para colocar virada para baixo na sua frente. Seu oponente fará o mesmo, enquanto outros jogadores apostam no resultado. Cada carta tem dois lados: um sorridente que lhe dá dinheiro, o outro mata (se possível) o oponente.

Qual lado você irá escolher? E o mais importante, de que lado está o cartão do seu oponente?