Scarab Sands é um jogo de controle de área altamente competitivo e dinâmico, com quase nenhum tempo de inatividade.
De 2 a 4 jogadores competem como almas mortas dentro de uma pirâmide, enviando suas tropas de escaravelhos para lutar pelo controle de salas sagradas.
Apenas aquele com o coração mais leve chegará ao Além.

Cada rodada começa com a determinação do movimento das tropas de escaravelhos. Isso acontece simultaneamente para todos os jogadores, usando setas de comando em seus tabuleiros, escondidas por biombos. O movimento é resolvido em turnos para 1) unidades básicas, 2) unidades voadoras e 3) unidades blindadas; portanto, o movimento das unidades básicas ocorre quase às cegas, adivinhando os movimentos dos oponentes, enquanto as tropas blindadas se movem quando a maior parte do cenário já está definida.
Após o movimento, o combate é resolvido por meio de rolagens de dados em cada sala onde houver tropas de dois ou mais jogadores, até que um único jogador (ou nenhum) a controle. Cada sala oferece recompensas por controlá-la, como aprimorar tropas ou obter um dado de obelisco.

O jogador começa com 7 fichas de coração, e o primeiro a libertá-las todas vence o jogo.
Existem várias maneiras de liberar um coração, como (1) controlar a sala do faraó, (2) possuir simultaneamente os três dados do obelisco ou (3) gastar pontos de influência de Ma'at (obtidos principalmente ao perder uma batalha).

Sempre que um escaravelho morre em combate, as fichas de coração são viradas para o lado das "larvas". Essas fichas são viradas de volta para corações na última câmara da pirâmide, gerando uma unidade básica para cada larva virada. Portanto, quanto mais perto da vitória um jogador estiver, menos unidades básicas ele poderá gerar