Ambientado durante o Período Edo do Japão, jogue como um daimyo – ou senhor feudal – supervisionando um tabuleiro provincial pessoal que começa como uma floresta selvagem e antiga. Ao longo de cinco rodadas, cada jogador determinará o caminho de sua própria província, posicionando simultaneamente samurais florestais habilidosos em cruzamentos importantes para realizar ações. Essas decisões podem incluir a extração de árvores para construir fazendas e castelos, o plantio e o estudo de árvores para conhecimento futuro, o estabelecimento de uma nova presença agrícola para sustentar a população da região, a construção de castelos para recompensas imediatas e honras futuras, ou até mesmo a convocação de uma força militar para ajudar a apoiar os esforços do Shogun em Edo.
Enquanto cuidam de sua província, os jogadores também devem prever, considerar e se preparar para as constantes mudanças climáticas do Japão, com a chuva tendo tanto efeitos positivos no crescimento quanto negativos nas inundações de suas próprias terras. O baralho de cartas climáticas muda constantemente o foco para as regiões florestais, e cabe a cada daimyo considerar a importância da previsão e da preparação para o clima. Se ignoradas, chuvas excessivas em regiões desavisadas podem se transformar em uma cascata de inundações destrutivas em sua província!
Usando seus habilidosos samurais florestais, os jogadores podem escolher cortar qualquer um dos quatro tipos diferentes de árvores encontrados na paisagem, cada um contribuindo para uma combinação específica de materiais necessários para a construção de castelos e fazendas em sua província ou em Edo. Mas os jogadores também devem considerar a abordagem sustentável para a regeneração florestal, por meio do plantio, estudo e fomento do crescimento de futuras gerações de árvores. Se você desmatar a terra para ter um estoque imediato de materiais de construção, deixará sua província suscetível a inundações, destruição e campos em pousio. Encontrar o equilíbrio entre as demandas do ambiente natural, as necessidades da sua província e as demandas do Shogun em Edo é a chave para o sucesso em Ringyo .
Além de cuidar de sua própria região, os jogadores também devem considerar as demandas do Shogun em Edo, localizado no centro da mesa. Competindo com outros daimyos, cada um enviará conselheiros de sua região para Edo – e correrá para atender a demandas específicas do Shogun – em busca de presentes imediatos e da honra de fim de jogo concedida a eles pelo Shogun, permitindo-lhes se destacar da concorrência devido à sua atenção em Edo.
Combinando a busca pelo favor do xogum, a alocação simultânea de trabalhadores em sua própria província, a capacidade de reagir às constantes mudanças climáticas da região e a competição com outros senhores feudais para atender às demandas do xogum, Ringyo recompensa com honra os jogadores que consideram tanto as necessidades de sua própria região quanto as demandas do país, tudo isso enquanto adotam uma abordagem sustentável e respeitosa para com a terra que chamam de lar. Independentemente do caminho que o jogador tenha tomado, o daimyo que tiver alcançado a maior quantidade de honra ao final de cinco rodadas será o vencedor.