Mahjong japonês, especialmente chamado de Riichi Mahjong (リーチ・マージャン）, é um remake muito específico do Japão do Mahjong tradicional chinês. É tão próximo e ainda assim distante do Mahjong chinês quanto Shôgi (xadrez japonês) pode ser o mesmo e ainda assim diferente de Xadrez original. Mahjong foi trazido para o Japão em 1904, mas a forma Riichi que é usada nos tempos modernos provavelmente se originou na década de 1920. Hoje, a mundialmente famosa Associação de Mahjong reconheceu oficialmente as regras completas do Riichi Mahjong para torneios.

As principais diferenças são:
1) O mínimo de 1-Yaku: Para ganhar uma mão, ela só pode ser validada quando sua mão contém pelo menos um dos Yaku (combinações específicas de mãos).
2) Dora: Uma peça de bônus específica é indicada pela peça virada da parede morta e fornece outros bônus Han possíveis.
3) Riichi: Quando um jogador é Tenpai (a uma peça de ter uma mão de Mahjong, válida ou não), ele pode apostar uma ficha de 1000 pontos para adicionar um Yaku à sua mão (validando assim uma possível mão inválida). Ganhar com uma mão Riichi permite acesso à ura-dora oculta, que é um indicador de dora adicionado localizado abaixo da peça de dora revelada.
4) Sorteios abortivos: Condições específicas, que encerram uma mão sem vitória antes do sorteio de todas as peças, exceto a parede morta.
5) Sistema de pontuação: Muito mais complexo do que no Mahjong Chinês, é baseado em combinações de mãos (Yaku) fornecendo multiplicadores (Han) que se combinam com alguns outros pontos circunstanciais como o tipo de peças na mão (Fu) para quaisquer 4 han ou menos. A combinação de Han e Fu corresponde a um gráfico (e até mesmo a uma equação) para finalmente produzir os pontos de pontuação da mão (Dez).

Alguns outros elementos menores no Riichi Mahjong diferem do Mahjong original, mas não são importantes o suficiente para serem mencionados completamente, como as peças vermelhas 5 (uma variante não oficial às vezes usada que dá bônus como o Dora) ou a validação de alguns Yaku ( quando a mão deve ser mantida oculta ou não, dependendo da região japonesa onde o jogo é jogado).