Diz a lenda que, muito tempo atrás, a humanidade era tão ignorante que nem ao menos conseguia contar ou diferenciar os anos. O sempre benevolente Imperador Jade queria ajudar a humanidade. E foi daí que surgiu a ideia de um ciclo de 12 anos cada, nomeando cada um deles de acordo com o nascimento de um animal.

Mas como o Imperador Jade poderia escolher apenas doze animais dentro de tantos animais que habitavam o mundo e continuar sendo imparcial? Para resolver isso de modo equitativo, o Imperador Jade resolveu realizar, durante seu aniversário, uma corrida envolvendo todos os animais. Os primeiros doze animais à cruzar o rio e chegar ao Palácio Celestial teriam um ano com seu nome, em sua ordem de chegada. A corrida ficou conhecida como "A Grande Corrida" e o ciclo de doze anos como o "Zodíaco Chinês".

"Race for the Chinese Zodiac" é um boardgame que retrata a "Grande Corrida". Cada jogador tem uma mão de 8 cartas de ação (numeradas de 1 à 8), assim como cartas de energia e tokens de karma. Cada jogador seleciona um token de animal e pega sua carta de animal correspondente, que garanta vantagens ao jogador durante a corrida. Todos os jogadores colocam seus tokens de animais no espaço inicial da pista de corrida. Os jogadores montam a roleta de ação, de duas camadas e de dupla face, que é usada para determinar a eficiência de cada ação e a colocam no centro da mesa.

Em um turno, cada jogador seleciona uma carta de ação e uma carta de energia de sua mão, então todos revelam as cartas selecionadas simultaneamente. Se a carta selecionada tem um valor mais baixo que a carta de ação que o jogador utilizou em um turno anterior, ele deve gastar um token de karma; Se for menor por 2 ou mais, ele deve gastar 2 tokens de Karma. Então os jogadores resolvem todas as ações jogadas baseados na orientação da roleta, preferencialmente recebendo movimentação, novas cartas de energia e karma. Todos colocam suas cartas jogadas, viradas para cima, na frente deles, então avançam a roleta em espaço, em sentido horário, e inicia-se um novo turno.

O primeiro animal a completar a corrida ganha o cobiçado direito de ter o primeiro ano do "Zodíaco Chinês" indicado pelo seu nome!