Powerrails é um jogo 18xx que não usa configuração regional como outros jogos da série, mas onze pequenos mapas (tamanho A4) com apenas um punhado de hexágonos e um pequeno conjunto de regras especiais para cada um deles.

Os jogadores buscam ganhar o máximo com a compra e venda de títulos de até oito empresas ferroviárias (dependendo do cenário jogado). O jogador que detém a maior parte das ações de uma determinada empresa em sua posse atua como presidente dessa empresa e é responsável pela instalação dos trilhos, colocação de cabeçotes (que são necessários para percursos de trens), seleção de rotas e aquisição de trens. Operar trens rende dinheiro e esse dinheiro é dividido pelos acionistas ou guardado no tesouro da empresa para futuros investimentos (como comprar trens melhores ou construir trilhos). Essa decisão influencia o valor das ações da empresa - e não o jogador com mais ações ou a construção mais bonita vence o jogo, mas o jogador com mais riqueza em termos de dinheiro e ações.

O subtítulo da caixa é "Quickies para 1830 jogadores". Ele usa principalmente elementos de 1830 e 1835, mas introduz dois novos recursos: há uma 'fase roxa' após a 'fase cinza' e a 'fase cinza' introduz tiles de cidade com apenas um espaço de token (tokens dos tiles marrons substituídos são todos devolvidos às suas respectivas empresas proprietárias para uso futuro).

Todos os mapas podem ser jogados em 2 a 4 horas, e a maioria deles é especialmente testada para um jogo de 2 jogadores (no caso de um jogo de 2 jogadores, o limite de 60% de participação normal em uma empresa é levantado, se você comprar ações adicionais do pool do banco).