Pairs é o nome do jogo, e pares de cartas é o que os jogadores querem evitar.

O jogo usa um baralho de 55 cartas que contém um 1, dois 2s , 3s três , e assim por diante até dez 10s . No início do jogo, embaralhe as cartas, e em seguida, retire cinco cartas do jogo secretamente. Dê uma carta virada para cima para cada jogador.

Quem tiver a carta mais baixa é o primeiro jogador ativo. Ele decide se "compra" - ou seja, receber mais uma carta - ou perde a rodada. Se ele comprar e é travado com uma carta que não corresponde a uma carta que ele já tem à sua frente, então o próximo jogador no sentido horário torna-se o jogador ativo. Se a carta for igual, então a rodada termina, e o jogador mantém uma das cartas iguais como pontos de penalização, então todos descartam suas cartas e uma nova rodada começa.

Se o jogador perde ativos, a rodada termina e ele toma a menor carta de valor visível sobre a mesa como pontos de penalização, em seguida, uma nova rodada começa. Cartas de Penalidade permanecem de lado, mesmo que o baralho é embaralhado para continuar o jogo. Se um jogador ganha mais pontos de penalização que o limite pré-determinado, então o jogo termina e esse jogador perde.