Em Ora et Labora, cada jogador é chefe de um mosteiro na era Medieval, que adquire terrenos e edifícios - procurando ganhar recursos e lucro. O objetivo é construir uma infraestrutura de trabalho e fabricação de itens de prestígio - como livros, cerâmicas, ornamentos e relíquias - para ganhar mais pontos de vitória no final do jogo.
Cada jogador tem um tabuleiro de jogo pessoal. Novos edifícios entram no jogo de vez em quando, e os jogadores podem construi-los em seus tabuleiros com os materiais de construção que reunem, com algumas restrições de terreno sobre o que e onde pode ser construído. Alguns espaços começam com árvores ou mouros neles, como em Agricola, para que prejudiquem o desenvolvimento até que um jogador limpa a terra, mas eles fornecem recursos quando eles são removidos. Os jogadores podem comprar terreno adicional durante o jogo, se necessário.
Ora et Labora apresenta duas variantes: a França e a Irlanda.