Nas montanhas envoltas em névoa do Japão fica o Santuário Onitama, um lugar de iluminação e meditação. Aqui, mestres de artes marciais se reúnem regularmente com seus talentosos alunos para provar sua superioridade em combate.

Onitama é um jogo abstrato para dois jogadores, de informação perfeita, com uma configuração inicial aleatória. Em um tabuleiro 5x5, ambos os jogadores começam com cinco peões do seu lado, com o peão principal no meio.
Cada jogador tem duas cartas abertas, e cada uma mostra um movimento possível para qualquer uma de suas peças. Há uma quinta carta que não pode ser usada por nenhum dos jogadores. Na sua vez, a jogadora escolhe uma de suas cartas, move uma de suas peças de acordo com a carta escolhida e então substitui a carta usada pela quinta carta. O outro jogador então escolhe uma de suas cartas, move de acordo com ela e troca essa carta pela quinta carta — que é, é claro, a carta que o primeiro jogador acabou de usar.
Mover-se para uma casa ocupada por um dos peões do oponente remove esse peão do jogo. Capturar o peão principal do oponente, ou mover o seu peão principal para a casa inicial do peão principal do oponente, faz você vencer o jogo.

Além do jogo base, o Onitama Big Box também inclui três expansões: a expansão Light and Shadow introduz o ninja como um novo tipo de peão que se move em segredo. Way of the Wind traz o Espírito do Vento neutro para o jogo, permitindo novas táticas. Sensei’s Path contém 16 novas cartas de movimento. O Onitama Big Box também inclui 14 cartas promocionais.