Em Nova Era, os jogadores guiam suas civilizações desde humildes tribos até vastos impérios científicos, navegando pelas reviravoltas através das eras da história. Aproveitando o poder da tecnologia, expandindo territórios e recrutando personalidades famosas (e, às vezes, infames) ao longo da história. As civilizações enfrentam ameaças constantes de nações rivais, desastres naturais, agitação social e a possibilidade sempre iminente de uma era das trevas.

O objetivo de Nova Era é construir a maior civilização. Isso é feito escolhendo estrategicamente as tecnologias, territórios e personalidades mais benéficas do tableau, evoluindo-os à medida que os jogadores avançam pelos anais do tempo. Os jogadores pontuam ao obter uma variedade e/ou maioria de diferentes tipos de tecnologia, além de cumprir vários objetivos das cartas.

A mecânica do jogo gira em torno da seleção e uso de dados, com diferentes tipos de dados proporcionando diferentes recursos, bônus e penalidades para os jogadores. Exceder o uso dos próprios dados leva a agitação civil, e os dados não usados pelos jogadores enchem as barras de progresso dos desastres naturais e da Era das Trevas, afetando todos os jogadores na mesa. Uma vez que todas as ações com dados são realizadas, uma era termina e uma nova começa. Ao final de três eras, o jogo termina e a civilização mais próspera vence!