Seu objetivo no Merchants é ganhar o máximo de dinheiro possível, de preferência tendo os produtos certos na hora certa para ganhar mais no pico das vendas.

Para começar, distribua seis cartas de mercadorias viradas para cima em uma linha de demanda. Os cartões de mercadorias vêm em seis cores e, quanto mais cartões de uma cor estiverem expostos, mais procurado será esse bem. Cada jogador recebe três cartas de mercadorias e (na mesa) duas cartas de navio; por sua vez, cada jogador coloca um cubo de mercadorias de sua escolha em um navio e, em seguida, coloca um cubo de mercadorias em seu outro navio.

Num turno, você realiza duas ações. A primeira ação é uma destas escolhas:

• Troque um cubo de mercadorias em um de seus navios por um cubo de cor diferente, se disponível. (Cada bem tem apenas cinco cubos.)
• Compre uma carta especial, explicada abaixo.
• Passar.

A segunda ação é uma destas escolhas:

• Jogue cartas de mercadorias de uma cor nas cartas da fila de procura, colocando cada carta jogada num local diferente da fila de procura, cobrindo a carta já presente; depois de fazer isso, cada jogador com cubos da cor jogada recebe 1 moeda para cada carta visível desta cor por cubo em seus navios. (Por exemplo, se o vermelho foi jogado e você tem dois cubos vermelhos e três cartas vermelhas na linha de demanda, você ganha 6 moedas.)
• Retire duas cartas de mercadorias do baralho.

As cartas especiais que você pode comprar não valem dinheiro por si só, mas podem ajudá-lo a ganhar mais moedas:

• Navio (custa 10 moedas): Após comprar o navio, coloque nele um cubo de mercadoria da reserva.
• Escritório (8 moedas): Após sua segunda ação, compre uma carta de mercadorias do baralho; se você tiver três cargos, compre três cartas.
• Estivador (12 moedas): Se você trocar mercadorias em sua primeira ação, poderá trocar um cubo de mercadorias extra por docker que tiver.
• Acordo comercial (11 moedas): Se você ganhar moedas na segunda ação de qualquer jogador, ganhe 2 moedas extras por acordo comercial que você tiver.

Quando o baralho de mercadorias acabar, o jogo termina imediatamente. Ganha quem tiver mais moedas.