Malifaux é um jogo de miniaturas de 32 milímetros dirigido por personagens. Jogadores coletam, constroem e pintam modelos que representam os habitantes do Malifaux, colocando esses modelos uns contra os outros em grupos chamados Crews para o controle do recurso precioso conhecido como Soulstones.

Um grupo pode conter vários tipos diferentes de modelos, dependendo de como um jogador construí-lo. Mestres podem manipular o curso dos acontecimentos no mundo ao seu redor, mudando seus próprios destinos através do seu controle ou roubo de Soulstones. Uma variedade de seres fantásticos e assustadores, conhecidos coletivamente como Agentes, servem o Mestre em suas maquinações. Além disso, os agentes podem especializar grupos na ausência de seu Mestre, ou servir seu Mestre diretamente como um membro de um Crew. Mestres e Henchmen também são suportados por totens, extensões de suas habilidades mágicas que aumentam a sua gama de conjuração e concedem uma ajuda adicional em um encontro. Por último, cada mestre pode se transformar em um poderoso Avatar, o que representa um aspecto específico de sua personalidade.

Estratégias representam o principal caminho da Crew para a vitória, enquanto esquemas são rotas alternativas mais simples para atingir os objetivos do líder.

Jogadores de Malifaux usam baralhos de cartas chamado Baralho do Destino para resolver eventos do jogo, tais como atacar e conjurar magias. Os jogadores podem manipular as cartas que eles jogam para alterar o resultado do duelo. É preciso um líder astuto para utilizar eficazmente os recursos da Crew, garantindo que ela tenha sempre prontas as cartas necessários para enganar o destino.