No início do século XV, um rico comerciante de Buda, já no outono de sua vida, decide entregar a liderança de seu próspero império comercial à criança mais apta para a tarefa. Para determinar o sucessor, ele anuncia um desafio incomum: cada herdeiro terá uma semana inteira para provar seu valor. Os irmãos mercadores rivais buscam maximizar sua riqueza e prestígio por meio da utilização ideal das oportunidades disponíveis. Para ter sucesso, eles devem não apenas cumprir suas promessas, mas também doar generosamente e oferecer banquetes para estabelecer contatos valiosos. No final da semana, o herdeiro com mais pontos de prestígio será o vencedor.
O jogo se estende por 7 rodadas – uma para cada dia da semana. Os jogadores têm 7 pontos de ação para gastar todos os dias e começam o jogo com um modesto capital de 7 táleres. Cada dia é dividido em fases matutina, diurna e noturna. As ações mais importantes ocorrem na fase diurna. Nas fases matutina e noturna, ocorrem eventos automáticos – como "jogos dentro do jogo" – que podem influenciar significativamente o sucesso comercial.
Os jogadores devem aproveitar ao máximo cada oportunidade e planejar com antecedência para construir uma fortuna grande o suficiente para investimentos e doações, enquanto decidem constantemente se aceitam dinheiro ou pontos de prestígio em troca de seus produtos. Os pontos de ação podem ser gastos livremente, mas cada turno começa com um movimento no tabuleiro – e cada passo custa um ponto de ação. No destino – seja uma casa geminada, uma instituição, uma oficina de artesão ou o movimentado portão da cidade – os jogadores podem realizar todas as ações disponíveis ou o que puderem. Algumas ações são específicas do local, enquanto outras podem ser realizadas em qualquer lugar e a qualquer hora.
Dentro da cidade, o suprimento de mercadorias é limitado. No entanto, os comerciantes também podem contar com várias outras fontes, como o mercado (aberto três vezes por semana), os navios atracando no porto, um armazém central e até mesmo o mercado negro – onde mercadorias de propriedades rurais também podem ser encontradas. As mercadorias formam cadeias de produção, que podem ser habilmente exploradas durante o jogo. Mas os comerciantes devem ficar de olho em seus estoques: quaisquer itens não entregues em três dias são perdidos, a um alto custo. Por outro lado, uma rápida rotatividade de estoque é recompensada com pontos de prestígio por meio de um medidor de agilidade. Pontos adicionais podem ser obtidos por meio de dois tipos de cartas de objetivo, bem como de cartas de parceiro obtidas em banquetes, que concedem habilidades únicas ou permanentes.
Kalmár também oferece um modo especial para dois jogadores, com um novo personagem que permite que cada jogador controle duas figuras de mercadores. Uma versão mais curta do jogo também está incluída, abrangendo apenas os últimos quatro dias da semana – de quinta a domingo.