Infernal Machine: Dawn of Submarine Warfare é um jogo de tabuleiro solitário que coloca o jogador no papel de inventor / empresário na América de meados do século XIX. O jogo se passa em um momento histórico em que o ambiente de negócios se tornou bastante dinâmico - é a paisagem tumultuada da Guerra Civil Americana. A tarefa do jogador é projetar, construir e colocar em uso um submarino durante essa guerra.

Infernal Machine pode ser jogada em forma de cenário ou campanha. Em uma campanha, você pode escolher a cidade ou porto onde ficará a oficina mecânica do projeto. Uma vez que os materiais de construção e a mão-de-obra custam dinheiro, seu papel como empreendedor entra em jogo quando você procura Investidores para integrar sua equipe; o dinheiro deles fornecerá os fundos que ajudarão o seu Fishboat a tomar forma. Como Inventor, seu projeto dá forma e substância ao tamanho e formato do seu submarino e às suas capacidades. Ele carregará um snorkel? Sua proa será um carneiro blindado? Haverá aviões de mergulho? Vai empurrar um torpedo spar? Será movido pela força muscular de uma equipe que aciona a hélice ou você instala um motor de caldeira?

Para dar vida aos projetos, você precisará contratar mecânicos, cuja experiência em engenharia mantém a construção da máquina dentro do prazo. Assim que a montagem estiver concluída, seus mecânicos podem se juntar à tripulação, usando sua capacidade de reparo para manter o maquinário e a embarcação funcionando sem problemas. Os Journeymen também podem ajudar no chão de fábrica e dentro do Fishboat, enquanto os Sailors trazem know-how náutico e força bruta.

Enquanto aquela oficina mecânica está ocupada com a construção do submarino, o jogo lembra que a guerra se arrasta e o ambiente de negócios é instável. Os preços dos materiais e da mão-de-obra flutuam. Os eventos atuais podem afetar o seu cronograma de construção e o desempenho da sua oficina. Circunstâncias públicas e até pessoais podem forçar sua mão. Você pode decidir empurrar o seu Fishboat para a água antes de sentir que é o ideal, ou empurrar sua tripulação para a batalha com pouco treinamento.

Neste jogo você atribui uma tripulação, levando em consideração suas características, como moral, força, experiência em engenharia. Sua primeira missão provavelmente será uma tarefa simples, impulsionando a máquina infernal para a frente, submergindo, girando e retornando à superfície. Isso irá acumular uma experiência valiosa que melhora o nível de treinamento da sua tripulação. Mas mesmo esse caso simples pode ser traiçoeiro. O Fishboat vai derivar? Será que afundará e se tornará irrecuperável? Sua tripulação entrará em pânico no escuro enquanto respiram a exalação de seus camaradas naquela máquina apertada? Você será forçado a evacuar a tripulação e resgatar o Fishboat mais tarde? A tripulação sobreviverá ao calvário?

As missões posteriores serão direcionadas ao inimigo. Neste jogo, você pode jogar qualquer um dos lados, União ou Confederação. Existem várias missões e alvos. O seu Fishboat será voltado para o bloqueio federal? Ele puxará uma mina na ponta de uma corda ou empurrará um torpedo na ponta de uma longarina? A tripulação sobreviverá ao contato com o inimigo? Eles sobreviverão à detonação de sua própria arma? Talvez a natureza da missão seja bem diferente. Você vai levar um espião para o território inimigo? O seu Fishboat vai descarregar um grupo de ataque?

O sigilo é vital. Você enviará sua máquina sob um céu sem lua? Isso ajudará a esconder a tripulação e a máquina, mas tornará a navegação difícil. Você limitará o número de mecânicos e investidores, reduzindo assim a chance de rumor ou fofoca vazar? Muito poucos e você compromete os recursos de sua máquina. As chances do seu Fishboat são muito maiores se essa máquina for mantida em segredo, mas é uma máquina rabugenta que punirá erros.