A casa dominante do império está em declínio e em sua fraqueza uma oportunidade se apresenta. O trono está ao alcance de qualquer facção rival arrojada e esperta o suficiente para agarrar o poder para si. No entanto, trata-se de um conflito fechado, em que a diplomacia corta tão fortemente quanto as armas de um exército, mas apenas a metade tão afiada quanto a lâmina do assassino. Existem rodas dentro de rodas e engrenagens além da sua visão.

Em Imperius, os jogadores representam casas poderosas, cada uma buscando ascender ao trono. Cada jogador tem os mesmos seis cartões, que fornecem força, favor, pontos de vitória e bônus. Infelizmente, o caminho a seguir é envolto em nevoeiro, forçando os jogadores a controlar a incerteza dos tempos. Cada rodada, os jogadores compram uma mão de cartas, escolhendo uma mistura de cartas, eventos de oponentes e poderes. A chave é construir uma estratégia viável com seus próprios cartões e eventos, ao mesmo tempo em que bloqueia os cartões-chave para seus oponentes. Então, os cartões são jogados para os planetas, com mais do que duas dessas cartas por planeta sendo jogados de frente para baixo. Os jogadores são obrigados a tomar decisões com informações imperfeitas obtidas durante a seleção de cartas e lendo seus oponentes. Finalmente, os cartões são revelados e resolvidos. Na maioria dos casos, os jogadores querem ser a facção mais forte ou mais favorecida para ganhar pontos de vitória.

Imperius baseia-se nos mecanismos existentes do jogo Solstice: Fall of Empire, adicionando facções assimétricas, menos informações secretas e efeitos variados do planeta que podem conceder habilidades especiais adicionais aos jogadores.