Em Hot Heads, você joga como um piloto imprudente em uma corrida de balões de ar quente. Tente alcançar alturas incríveis, mas tome cuidado para não voar alto demais. Afinal, quem voa alto pega muito vento e se perde nas tempestades que se agitam lá no alto do céu. Já os que voam baixo somam poucos pontos e não vão levá-lo à vitória. Se você conseguir encontrar o equilíbrio perfeito, talvez saia como o vencedor da corrida.

Durante o jogo, em seu turno, os jogadores compram uma carta e jogam uma carta. Você pode colocar essa carta tanto à sua frente quanto à frente de um oponente. Dessa forma, você pode ajudar sua própria equipe a subir ou sabotar um oponente. Cartas com valores positivos fazem seus balões subirem, enquanto cartas com valores negativos os fazem descer.

Se um jogador comprar uma carta de tempestade, a tempestade começa. Durante uma tempestade, todos os jogadores devem jogar cartas da própria mão em sua equipe. A quantidade de cartas que deve ser jogada depende de quantas cartas de tempestade já apareceram no jogo. Cada carta de tempestade significa que mais cartas precisam ser jogadas da sua mão, fazendo com que ela diminua e suas opções fiquem mais limitadas. Quando a quarta carta de tempestade for comprada, os jogadores colocam todas as cartas restantes da mão em sua equipe, e o jogo termina.

Quando o jogo termina, os jogadores somam os pontos de cada tipo de balão de ar quente em sua equipe (há quatro tipos no total). Para cada tipo de balão, o balão com o maior valor pega vento demais e entra na tempestade. Os balões que entram na tempestade não contam para a pontuação final e são descartados. Após remover o balão de maior valor de cada tipo da mesa, os jogadores somam os pontos dos membros restantes de sua equipe. O jogador com mais pontos vence o jogo!