Hornet Leader abrange todos os aspectos da aviação dos EUA durante a vida útil do F/A-18 Hornet de 1983 até os dias atuais.
O jogo coloca você no comando dos pilotos e aeronaves de uma esquadrilha de aviões de ataque da Marinha dos EUA em campanhas hostis ao redor do mundo. A aeronave e armas disponíveis para cada campanha são historicamente exatas.
Uma parte importante do jogo é o planejamento da missão. Você decide como armar seu avião e quais são os melhores pilotos para a missão. Os pilotos são classificados por nível de habilidade. Decidir quais pilotos em cada missão é uma consideração importante. Seus pilotos irão se desgastar com cada missão.
Se o jogador voa com um piloto com muita frequência, suas habilidades irão degradar. Seus pilotos também ganha experiência com cada missão voada.