History of the World trabalha sob o pressuposto que todos os impérios eventualmente desapareceram e que as únicas coisas que diferenciam grandes impérios de outros de menor importância é quanto território conquistaram e quanto tempo leva para as suas civilizações a desaparecer. O jogo é jogado ao longo de sete épocas ou rodadas, desde o antigo 3000 aC Sumério para a pré-WW1 Alemanha, com cada jogador controlando um novo crescente império da história. Alguns impérios são mais fortes do que outros (como os romanos), mas mecanismos inteligentes do jogo pode ajudar a equilibrar isso. No final de cada época, os jogadores marcam pontos para todas as unidades de sua cor (tanto do atual quanto de qualquer império anterior) restantes no tabuleiro.