A famosa Praça do Senado no centro da capital finlandesa é cercada por edifícios governamentais, o
universidade, a catedral e a Casa Sederholm. A tarefa dos jogadores é projetar pavilhões ao longo da praça para proteger os pedestres na chuva. Helsinki é baseado no projeto de Copenhague pela mesma equipe de projeto, mas com alguma complexidade adicional.

O tabuleiro central representa a Praça do Senado com 8 espaços (dois de cada lado) e 8 cartas, com cada carta conectada a dois espaços. O jogador em sua vez avança seu peão 1-3 casas, então deve escolher pegar cartas ou construir um pavilhão. Cada espaço é conectado a duas cartas viradas para cima, e o jogador pode optar por comprá-las em sua mão (certificando-se de respeitar o limite de 7 cartas, um desafio fundamental no jogo). As cartas são em uma das 5 cores e mostram uma forma de tamanho 2 a 5. Para construir um pavilhão, o jogador joga uma carta mostrando a peça que deseja jogar, e então deve jogar um número adicional de cartas da mesma cor para corresponder ao tamanho da peça. Finalmente, a peça deve ser "deslizada" para o tabuleiro do jogo (que também representa a Praça do Senado) do lado da Praça em que seu peão está no tabuleiro principal. Cobrir certos espaços ganha um brasão, que pode ser gasto para usar uma das 15 ações especiais únicas.

Os jogadores marcam pontos por completar linhas e colunas, e o jogador com mais pontos no final do jogo é o vencedor.

A edição deluxe vem com 82 fichas acrílicas.