Um jogo de Helios Expanse coloca você no controle de uma civilização interestelar, competindo pela supremacia galáctica contra seus rivais. Você coloniza planetas habitáveis, pesquisa tecnologias e constrói um exército para travar uma guerra. A civilização que colonizar a maioria dos planetas surge vitoriosa e governa a galáxia.

Helios Expanse foi inspirado em uma visão de um jogo de tabuleiro que proporciona uma duração de sessenta minutos, e a experiência de jogo foi trabalhada para ser tão satisfatória para o jogador 4X tradicional quanto para o jogador casual. Essa visão levou a um conjunto específico de metas que serviriam de base para o design do jogo. Em primeiro lugar, o jogo foi criado em torno do objetivo de ser ensinado em menos de cinco minutos. Esse objetivo específico impulsionou uma árvore de decisão simplificada, resultando em escolhas simples, mas táticas, para os jogadores. Uma ênfase foi colocada na interação do jogador para preservar a tensão do jogo normalmente associada a uma experiência de jogo de 4X. Em última análise, essa combinação de objetivos de design (juntamente com alguns outros) levou a um mecanismo de jogo de programação de ação / movimento que criou a quantidade certa de tensão. Em seu núcleo, Helios Expanse é um jogo altamente interativo com decisões simples e táticas, com mecanismos de trabalho coesos.