Os jogadores participam da Segunda Guerra Púnica com Cartago ou Roma. A mecânica baseiam-se em um sistema de conduzido por cartas. Hannibal Barkas contém elementos militares, políticos e econômicos que emulam governar uma nação antiga.

O jogo foi desenvolvido para ser dinâmico e estratégico, totalmente dependente de suas decisões. Além de comandar exércitos, existem outros aspectos do jogo que não devem ser negligenciados. Nações menores, como Syracusae, Macedônia, Massilia ou Numídia podem tornar-se aliados e fortalecer a Roma ou Cartago com cartas adicionais, ouro e exércitos. Outro aspecto importante do jogo é a economia. Ouro é necessário para o recrutamento de novos exércitos, mantendo os já existentes no jogo, e a diplomacia para ter oportunidades de ser presenteado com cartas.